L’Alaska continue de fasciner les voyageurs du monde entier. Bien que moins extrême qu’une expédition en Arctique, cet État reste profondément sauvage. À titre d’exemple, ce territoire montagneux abrite 17 des 20 plus hauts sommets des États-Unis. Cette nature indomptée peut rendre les déplacements difficiles si l’on ne connaît pas bien la région, ce qui exige une planification beaucoup plus minutieuse que pour d’autres destinations.
Malgré des températures souvent froides et un terrain parfois accidenté, le tourisme représente une part considérable de l’économie locale. Selon le Resource Development Council, un emploi sur dix en Alaska est lié à l’industrie du tourisme. De plus, un voyageur sur trois y retourne, preuve que cet endroit laisse une empreinte indélébile. Que ce soit pour sa faune incomparable, ses habitants ou son accès permanent aux fruits de mer frais, l’Alaska a le don de faire tomber ses visiteurs sous le charme.
Si beaucoup visitent la « Dernière Frontière » pour l’aventure, la dimension culturelle y est tout aussi importante. Parce que ces deux réalités coexistent, il y a plusieurs choses que les visiteurs (surtout ceux qui viennent pour la première fois) doivent savoir, en particulier ce qu’il faut éviter de faire. Ces conseils vous aideront non seulement à planifier votre voyage, mais feront aussi de vous un touriste responsable.
Ignorer le principe du « sans trace »
L’Alaska est une destination prisée en grande partie pour sa nature sauvage absolue. Cependant, cette beauté majestueuse ne peut être préservée si les visiteurs ne respectent pas les protocoles du « sans trace » (Leave No Trace). Cela signifie laisser les choses telles qu’elles sont, ne rien prélever dans la nature, ne pas laisser de déchets et ne pas endommager l’environnement. Il est donc interdit de ramasser des plantes, des coquillages ou tout autre élément naturel.
Ce concept s’applique également aux aspects plus pratiques de la randonnée. Si vous voyez des panneaux vous demandant de rester sur le sentier pour protéger l’écosystème, respectez-les. Les sentiers sont tracés de manière à minimiser l’impact sur l’environnement. Si les randonneurs s’en écartent, ils risquent d’écraser une flore indigène vitale ou de perturber des zones de nidification importantes.
Il est également essentiel pour les campeurs de remporter tout ce qu’ils ont apporté. Prévoyez un sac supplémentaire pour jeter vos déchets correctement, loin des campements. Les détritus peuvent être dangereux, voire mortels, pour la faune. L’Alberta Institute for Wildlife Conservation a noté que deux des blessures les plus courantes qu’il traite sont liées aux déchets. Les animaux sont percutés par des voitures (parce qu’ils sont occupés à inspecter les détritus) ou s’y retrouvent piégés.
Penser que l’on peut tout voir en un seul voyage
De nombreux visiteurs se rendant en Alaska pour la première fois pensent pouvoir faire un saut de Juneau à Denali lors d’un court séjour. Contrairement à ce que les cartes pourraient laisser croire, l’Alaska est gigantesque. Ce trajet de Juneau à Denali ? Il vous prendra jusqu’à 20 heures en voiture, en incluant les ferrys. C’est faisable, mais il faut bien comprendre la logistique avant de se lancer.
Les trois plus grandes villes de l’État sont Anchorage, Fairbanks et Juneau. Si vous ne savez pas par où commencer, choisissez l’une d’entre elles. Il est préférable de se concentrer sur une région spécifique plutôt que d’espérer en visiter plusieurs en une semaine. Vouloir tout voir impliquera énormément de temps de transport, moins d’aventures, et des coûts de déplacement très élevés.
L’Alaska compte cinq grandes régions. À titre de référence, Anchorage se trouve dans la région Centre-Sud, Juneau dans le Sud-Est et Fairbanks à l’Intérieur. Si vous n’y êtes jamais allé, Anchorage est un excellent point de départ. En tant que plus grande ville de l’État, elle offre de nombreuses activités et constitue une base idéale pour des excursions d’une journée, comme la visite du glacier Portage.
Se désintéresser de la culture autochtone
L’Alaska compte 228 tribus autochtones reconnues par le gouvernement fédéral. Statistiquement, environ 19 % de la population totale de l’Alaska est composée de peuples autochtones. Il y a donc énormément à apprendre sur ces cultures. S’y intéresser permet de rentrer chez soi avec une meilleure compréhension des Alaskiens. Ignorer une part si vaste de la population, c’est passer à côté de nombreuses occasions d’apprendre et de découvrir l’État.
Brendan Sainsbury, de Lonely Planet, suggère de visiter le Anchorage Museum ou le Alaska State Museum (situé à Juneau) pour en apprendre davantage. Il conseille également d’observer les mâts totémiques pour mieux comprendre la vie des autochtones d’Alaska.
« L’observation des mâts totémiques vous donnera un aperçu de la culture autochtone. Emblématiques des peuples de la côte sud-est et de la Colombie-Britannique, ces sculptures zoomorphes sont chargées de significations culturelles, historiques et artistiques », précise Sainsbury. Vous en trouverez en abondance dans le sud-est, notamment au Saxman Village et au Totem Heritage Center de Ketchikan, ainsi qu’au parc historique national de Sitka.
Oublier que l’Alaska fait partie des États-Unis
Cela peut paraître absurde, mais il n’est pas rare que des touristes considèrent l’Alaska comme un pays étranger. Bien qu’éloigné des 48 États contigus, l’Alaska fait bel et bien partie des États-Unis. Une femme est même devenue virale sur TikTok en 2023 parce qu’elle pensait que l’État était une île comme Hawaï, en raison de la façon dont il est souvent représenté sur les cartes.
Ne cherchez pas à changer vos dollars américains, ne demandez pas aux habitants s’ils parlent anglais et ne supposez pas que l’État fonctionne différemment du reste du pays. De plus, les commerces d’Alaska n’acceptent pas la monnaie canadienne. Bien qu’ils soient géographiquement séparés du reste des États-Unis par le Canada, la monnaie officielle reste le dollar américain.
Sous-estimer les caprices de la météo
L’Alaska est l’un de ces endroits où le temps peut changer en un clin d’œil. La dernière chose que vous souhaitez, c’est de vous retrouver à des kilomètres d’un abri sous une tempête de pluie, ou de devoir écourter vos activités parce que vous n’avez pas prévu de vêtements assez chauds. Renseignez-vous sur la météo saisonnière typique et faites vos bagages en conséquence.
Valerie, du blog Valerie & Valise, qui a grandi en Alaska, résume bien les saisons : l’été offre des températures plus douces ; l’automne reste ensoleillé avec un risque de neige ; l’hiver permet d’observer les aurores boréales, et le printemps, très court, voit la neige fondre avec un réchauffement progressif. Les mois d’été sont les plus populaires auprès des voyageurs, suivis de près par l’hiver.
Puisque le redoux estival s’accompagne de pluie, il est crucial de s’y préparer. « Dans ma famille, on plaisantait en disant que le temps changeait toutes les cinq minutes en Alaska », écrit-elle. Prévoyez toujours des vêtements de pluie, même un simple poncho portable peut sauver votre journée.
Prendre la faune sauvage à la légère
La plupart des voyageurs savent qu’ils doivent garder un œil sur les ours lors de randonnées dans les parcs d’Alaska. Mais ils ne réalisent pas toujours qu’ils peuvent croiser une multitude d’autres animaux potentiellement dangereux, aussi mignons soient-ils. Sous-estimer le danger d’un animal sauvage peut vous mettre en péril. Et les dangers ne se limitent pas aux gros mammifères : croyez-le ou non, l’Alaska compte 35 espèces de moustiques.
Près de 30 % des attaques d’ours recensées aux États-Unis ont eu lieu en Alaska. Cette statistique n’est pas là pour vous effrayer, mais pour souligner l’importance de la population d’ours dans la région. Il est toujours préférable de garder une bonne distance avec la faune, en particulier pendant les saisons de reproduction (de mai à juillet pour les ours bruns et les grizzlis).
Le National Park Service (NPS) recommande de rester à au moins 275 mètres (300 yards) des ours et à environ 23 mètres (25 yards) de tout autre animal, y compris des tanières ou des nids. Il est également conseillé de ne jamais nourrir les animaux sauvages, même s’ils semblent inoffensifs comme les tamias ou les écureuils, car ils peuvent devenir agressifs pour obtenir de la nourriture.
Réserver à la dernière minute
Si les experts en voyage déconseillent souvent de réserver un séjour trop tôt, ce n’est absolument pas le cas pour l’Alaska. C’est une destination où il faut réserver longtemps à l’avance, sous peine de voir ses options d’hôtels, d’activités ou de location de voiture drastiquement limitées. Par exemple, il est recommandé de réserver une croisière en Alaska au moins un an à l’avance, surtout si vous souhaitez faire des économies.
En règle générale, réservez au moins quatre à six mois à l’avance. Si vous prévoyez de visiter pendant la haute saison (l’été), réservez vos hôtels et vos excursions le plus tôt possible. Vous aurez un peu plus de marge de manœuvre si vous voyagez pendant les saisons intermédiaires (printemps et automne), qui sont d’ailleurs souvent beaucoup moins chères.
Faire l’impasse sur les pourboires
Il est toujours mal vu de rechigner sur les pourboires au restaurant ou pour un guide touristique. C’est encore plus vrai en Alaska, où le coût de la vie peut être exorbitant. L’isolement de l’État a un impact considérable sur le prix de tous les biens, des courses à l’essence. Lors de la planification de votre voyage, prévoyez un budget pour laisser au moins 20 % de pourboire. N’oubliez pas non plus vos guides, les porteurs de bagages, les baristas et les barmans.
Le coût moyen de la vie en Alaska est globalement 30 % plus élevé que dans le reste des États-Unis. Les coûts les plus gonflés concernent les services publics (+46 %), l’alimentation (+40 %) et les soins de santé (+49 %). Gardez cela à l’esprit et ne laissez pas la « fatigue du pourboire » (bien documentée par le Pew Research Center) vous empêcher de remercier quelqu’un pour son travail acharné.
Prendre la route sans plan précis
Comme mentionné précédemment, l’Alaska est immense. Lorsque vous partez pour un road trip, vous remarquerez très vite qu’il y a peu d’endroits où s’arrêter. Que ce soit pour faire le plein d’essence ou aller aux toilettes, vous devrez être stratégique. Adam, du blog Getting Stamped, recommande de conduire en Alaska de mai à septembre, lorsque les journées sont plus longues et les conditions routières meilleures.
Si vous conduisez en hiver, soyez extrêmement bien préparé. « Ayez toujours de l’essence supplémentaire avec vous. Les stations-service le long de l’Alaska Highway ont des horaires très limités en hiver. Attendez-vous à des températures extrêmement froides et assurez-vous d’avoir des vêtements et des équipements adaptés dans votre voiture », prévient-il.
Supposer que tous les régimes alimentaires sont pris en charge partout
En raison de l’isolement de certaines régions d’Alaska, les fruits et légumes frais peuvent être difficiles à trouver. Si vous êtes végétarien, végétalien ou si vous avez des restrictions alimentaires, gardez à l’esprit que les options seront limitées en dehors des grandes zones métropolitaines.
Si vous voyagez avec un groupe organisé, informez-les bien à l’avance de vos besoins ou allergies. Par précaution, emportez des collations faciles à transporter qui respectent votre régime. Privilégiez des produits qui ne nécessitent ni réfrigération ni préparation pour vous faciliter la vie.
Ne pas respecter les règles de chasse et de pêche
De nombreux Alaskiens chassent et pêchent pour se nourrir et subvenir aux besoins de leur famille. Bien que de nombreux chasseurs de trophées visitent l’Alaska chaque année, il est crucial de respecter les protocoles visant à empêcher la surchasse ou la surpêche. Selon l’Alaska Professional Hunters Association (APHA), les non-résidents souhaitant chasser dans l’État peuvent avoir besoin d’un guide. C’est même obligatoire pour chasser la chèvre de montagne, le mouflon de Dall ou l’ours brun/grizzli.
Il est également important de savoir que dans certaines parties de l’Alaska, la chasse à la baleine est non seulement légale, mais nécessaire pour la survie de certaines communautés. Les communautés autochtones Inupiat et Yupik de Sibérie chassent la baleine en vertu des réglementations très strictes de la Convention internationale pour la réglementation de la chasse à la baleine. Il est d’ailleurs illégal de vendre de la viande de baleine en dehors de ces communautés autochtones ; n’en achetez donc pas si vous en voyez à vendre.
