Les montagnes Blue Ridge longent l’épine dorsale occidentale de la Virginie, s’étendant vers le sud jusqu’en Caroline du Nord. Cette chaîne, qui fait partie des Appalaches, abrite l’une des routes les plus emblématiques d’Amérique : la Blue Ridge Parkway. À proximité de ce tracé célèbre, dans la localité de Millboro, se cache l’un des joyaux du réseau des parcs d’État de Virginie, offrant des vues imprenables sur un lac et des kilomètres de sentiers de randonnée.
Établi en 1936, le Douthat State Park a servi de modèle de conception pour de nombreux parcs à travers les États-Unis. Avec une superficie d’environ 1 600 hectares, il n’est pas le plus vaste de l’État, mais il compense par la beauté de ses panoramas montagneux, ses cours d’eau chantants et son lac paisible. C’est une destination privilégiée pour une escapade d’un week-end ou des vacances en famille en pleine nature.
Situé à environ 25 minutes de la ville de Covington et à une heure de Roanoke, Douthat State Park est suffisamment à l’écart pour garantir une immersion totale sans devenir inaccessible. Que vous y passiez une journée ou une semaine, le dépaysement au cœur des paysages de Virginie est garanti.
Un lac de 20 hectares pour se ressourcer
Le point central du parc est sans conteste le lac Douthat. Alimenté par le ruisseau Wilson, ce plan d’eau de 20 hectares est particulièrement apprécié des pêcheurs. On y trouve des truites arc-en-ciel, des truites mouchetées et des truites brunes, notamment lors des saisons de rempoissonnement au printemps et à l’automne.
La baignade est une autre activité phare durant la période estivale. Une plage de sable fin est aménagée avec toutes les commodités nécessaires : parking, sanitaires, snack-bar et une boutique de souvenirs. Pour prolonger l’expérience, le parc propose 32 cabines et trois lodges pouvant accueillir de grands groupes, ainsi que de nombreux emplacements de camping offrant une vue directe sur le lac.
Afin de préserver la tranquillité des lieux, les bateaux à moteur thermique sont interdits. Le lac est donc un paradis pour le canoë, le kayak, le stand-up paddle et les petites embarcations à rames ou à voile.
Randonnée et cascades sauvages
Le parc d’État de Douthat dispose de plus de 64 km de sentiers. Ils offrent une grande variété de niveaux, allant de promenades faciles en forêt à des parcours plus exigeants sur les crêtes montagneuses. Le sentier Tobacco House Ridge, relié au Heron Run Trail, permet par exemple d’observer la faune locale, notamment des hérons, des faucons et de nombreux oiseaux chanteurs le long des rives.
Pour les amateurs de chutes d’eau, Blue Suck Falls et Stony Run Falls sont des étapes incontournables. Ces cascades s’écoulent sur des parois de granit impressionnantes. Les randonneurs aguerris peuvent s’attaquer à une boucle de près de 16 km combinant les sentiers Stony Run, Blue Suck et Locust Gap, offrant un défi physique récompensé par des points de vue spectaculaires.
Le VTT est autorisé sur la plupart des sentiers, et des pistes équestres sont disponibles dans la partie nord du parc. Pour les familles, des aires de jeux et un amphithéâtre proposant des programmes historiques complètent l’offre d’activités de ce site remarquable des Blue Ridge Mountains.
