Si vous cherchez des eaux cristallines et des lieux de baignade exceptionnels en Australie, vous penserez probablement d’abord à ses célèbres plages. Lucky Bay, Bondi Beach et Surfers Paradise attirent les amoureux de l’océan. Pourtant, il est parfois préférable de troquer sa planche de surf contre une frite de piscine, car certains des meilleurs spots de baignade du pays sont de véritables oasis cachées dans les vastes étendues de l’Outback. Le Territoire du Nord est réputé pour ses points d’eau, des bassins rafraîchissants du parc national de Kakadu aux gorges sablonneuses des environs d’Alice Springs.
Mais il existe un parc national où les visiteurs peuvent se prélasser dans des sources chaudes transparentes, entourées d’une végétation luxuriante. Le parc national d’Elsey, situé à environ 4,5 heures de route au sud de Darwin, est une merveille australienne qui abrite non pas une, mais deux sources thermales fascinantes. Bitter Springs et Mataranka Thermal Pool sont des destinations fantastiques en soi. Elles constituent également des haltes relaxantes sur la longue route reliant Uluru, près d’Alice Springs, à Darwin et Kakadu plus au nord.
Les sources chaudes d’Elsey
Bitter Springs et Mataranka Thermal Pool ne sont séparées que de dix minutes de route, ce qui permet de visiter les deux dans la même journée. L’eau y maintient une température idéale de 34 °C tout au long de l’année. Nichées dans des zones boisées tropicales, ces sources sont accessibles par de courtes promenades et offrent un cadre idyllique pour se détendre quelques heures. Attention toutefois : ces zones de baignade peuvent fermer pendant la saison des pluies (de novembre à mai) ou lorsqu’un crocodile décide de s’inviter à la fête.
L’accès à Mataranka Thermal Pool se fait par le Mataranka Homestead, qui propose des emplacements de camping, des chalets, des chambres de motel et un bar. Ces sources peuvent parfois sembler un peu plus fréquentées et aménagées, ressemblant davantage à une piscine en plein air qu’à un bassin purement sauvage.
À l’inverse, Bitter Springs a été laissée presque entièrement à l’état naturel. Les seuls aménagements sont des escaliers pour entrer et sortir de l’eau. Ce cours d’eau possède un courant assez fort : la plupart des visiteurs entrent d’un côté, se laissent porter par le courant jusqu’à l’autre extrémité, puis sortent pour regagner le point de départ à pied. N’oubliez pas vos lunettes de plongée et une frite de piscine, et ouvrez l’œil pour apercevoir les tortues d’eau douce qui nagent au fond.
Autres activités dans le parc national d’Elsey
Elsey est un véritable paradis pour les amateurs de plein air, offrant des sentiers de randonnée, des zones de camping et des coins de pêche. Avec ses 16 kilomètres, la Riverside Walk est la plus longue randonnée et longe la rivière Roper. Les chutes de Mataranka, situées sur un parcours aller-retour de 8 kilomètres, constituent l’une des principales attractions de cette marche. La rivière Roper est également une destination de pêche réputée, où les passionnés auront peut-être la chance d’attraper un barramundi très convoité.
Pour passer la nuit sur place, le terrain de camping de Jalmurark propose des installations confortables avec barbecues, douches et toilettes. Il conserve néanmoins son charme rustique et reste un endroit incroyable pour s’asseoir sous les étoiles et écouter les dingos hurler dans la nuit. Il est conseillé de réserver en ligne pour s’assurer un petit coin de paradis dans l’Outback.
Bien que la ville voisine de Mataranka soit minuscule, elle regorge d’attraits. Elle est surtout connue pour être au cœur du roman de 1908, « We of the Never Never ». Plus proche des mémoires que de la fiction, ce livre raconte la vie d’une femme dans une station d’élevage locale au début des années 1900. À Mataranka, vous pouvez visiter la réplique du Elsey Homestead, construite pour l’adaptation cinématographique du livre. Les vestiges de la véritable propriété et du cimetière se trouvent à 19 kilomètres au sud de la ville. De retour dans le centre, le musée Never Never retrace l’histoire aborigène de la région, la construction du chemin de fer d’Australie du Nord et la Seconde Guerre mondiale.
