En 1994, lorsque les organisateurs ont souhaité commémorer le 25e anniversaire du mythique festival de Woodstock, ils ont porté leur choix sur une ferme de la vallée de l’Hudson, dans l’État de New York. Ce lieu n’était pas un hasard : une petite ville située à seulement deux heures de route au nord de Manhattan, voisine de Woodstock, et dotée d’un riche héritage artistique. Elle incarnait parfaitement l’esprit créatif nécessaire pour accueillir ce qui reste l’un des concerts les plus emblématiques des États-Unis.
Cette ville, c’est Saugerties. Ancienne colonie hollandaise du XVIIe siècle nichée au bord du fleuve Hudson, elle est passée de communauté agricole à centre d’expédition fluviale, notamment grâce au phare historique de Saugerties, érigé au XVIIIe siècle pour guider les navires. Aujourd’hui, la commune attire les voyageurs en quête de sérénité, de nature et de culture.
Saugerties est l’exemple même de la petite ville new-yorkaise offrant une pause bienvenue loin de l’effervescence urbaine. Son ambiance détendue se reflète dans ses nombreuses activités de plein air : un sentier pédestre menant au phare, une vue imprenable sur les montagnes Catskill et un accès direct à la forêt d’État de Turkey Point. Malgré une population de moins de 20 000 habitants, la concentration d’artistes y est impressionnante, avec des dizaines de studios créatifs établis sur place.
Un charme de petite ville et une énergie artistique débordante
L’histoire artistique de Saugerties est intimement liée à Opus 40, une sculpture monumentale en pierre bleue de 2,6 hectares. Harvey Fite, artiste et professeur, a passé près de 40 ans à façonner cette œuvre, ouverte au public en 1968. Aujourd’hui, le site abrite un musée dédié à son travail et reste l’un des points forts de la région.
L’influence de Fite a ouvert la voie à de nombreux autres créateurs. Chaque année, la ville organise une visite des ateliers d’artistes. Tout au long de l’année, des établissements comme le Newberry Artisan Market et le Jane St. Art Center permettent d’admirer et d’acquérir des œuvres locales, allant de la poterie aux bottes de cow-boy artisanales. Le centre-ville, bien que compact, regorge de galeries d’art, de boutiques spécialisées, de bars et de restaurants.
Même le cinéma local, l’Orpheum Theatre sur Main Street, se distingue par une programmation audacieuse, mêlant films indépendants et cycles de classiques. C’est le refuge idéal pour une journée pluvieuse, offrant une expérience cinématographique authentique loin des grands complexes.
Comment profiter des incontournables de Saugerties
Le choix de la saison pour visiter Saugerties dépend de vos centres d’intérêt. L’hiver y est rude, avec des températures pouvant chuter jusqu’à -8°C, ce qui limite les activités de plein air, même si le patinage sur glace à la Kiwanis Ice Arena reste une option. Le printemps et l’automne sont très prisés pour les événements équestres et la cueillette de pommes.
L’été est sans doute la saison la plus animée, portée par les marchés de producteurs et des événements phares comme le Sawyer Motors Car Show. En raison de cette popularité, il est conseillé de réserver son hébergement à l’avance. Le centre-ville propose des options comme le Village Inn (environ 140 € la nuit), tandis que des établissements plus excentrés comme le Renwick Clifton House ou le Smythe House proposent des séjours haut de gamme à partir de 210 €.
Pour s’y rendre depuis New York, la voiture reste pratique, mais des alternatives existent. La gare Amtrak de Rhinecliff se trouve à moins de 30 minutes de route. Pour les voyageurs arrivant par les airs, l’aéroport Stewart International est situé à environ 80 km, tandis que l’aéroport international d’Albany se trouve à une distance comprise entre 80 et 108 km selon l’itinéraire choisi.
