Depuis la Palisades Scenic Byway, le regard embrasse le pont George Washington avec, en toile de fond, la silhouette emblématique de New York. Cette route qui longe le fleuve Hudson offre sans doute les panoramas les plus impressionnants de la région, voire de toute la côte Est des États-Unis.
S’étendant sur environ 43 kilomètres, la Palisades Scenic Byway parcourt les sommets des Palisades jusqu’à la basse vallée de l’Hudson. Ces falaises abruptes bordent la rive ouest du fleuve, s’élevant de Jersey City, dans le New Jersey, jusqu’à Nyack, dans l’État de New York. Construite dans les années 1940 et 1950, cette voie commence au sud, au Fort Lee Historic Park. Ce parc de 13 hectares abrite un centre de visiteurs, un musée, ainsi que des reconstitutions de campements militaires du XVIIIe siècle, tout en offrant des points de vue imprenables sur le fleuve et le pont.
Pour parcourir l’intégralité de la byway, la voiture est indispensable. L’aéroport de LaGuardia (LGA) se trouve à seulement 19 km du côté ouest du pont George Washington, bien que le trajet puisse durer près d’une heure selon le trafic. L’aéroport de Newark Liberty (EWR) est situé à environ 32 km, tandis que le plus petit aéroport de New York Stewart (SWF) dessert l’entrée nord de la route.
Escapade le long des falaises du New Jersey
En remontant vers le nord, la Palisades Scenic Byway égrène une série de sites historiques et de parcs naturels. Elle longe le Palisades Interstate Park, un espace protégé de 19 km de long qui dispose de plus de 48 km de sentiers. Parmi les plus célèbres, le Shore Trail, au bord de l’eau, et le Long Path sont facilement accessibles lors de vos arrêts.
Après avoir quitté Fort Lee, faites une première halte à Allison Park, à Englewood Cliffs. Ce parc situé au sommet de la falaise propose des jardins soignés et des bancs orientés vers le pont suspendu. En continuant vers le nord, vous prendrez de la hauteur pour atteindre les belvédères de Rockefeller et d’Alpine, qui offrent des vues panoramiques saisissantes. Le belvédère d’Alpine se trouve à proximité de la Kearney House, le plus ancien bâtiment de la section du New Jersey, et du Women’s Federation Monument, un petit château miniature construit en l’honneur de la préservation du site.
Le point culminant des Palisades se situe au State Line Lookout. On y trouve le State Line Café, une boutique de souvenirs et, en hiver, 8 km de pistes de ski de fond, le tout avec une vue imprenable sur les environs.
Incursion dans la vallée de l’Hudson à New York
Une fois qu’elle pénètre dans l’État de New York, la route s’enfonce dans la vallée de l’Hudson, traversant des paysages de forêts et de terres agricoles. Le Tallman Mountain State Park, situé juste après la frontière, surplombe les marais de Piermont et offre des sentiers paisibles avec des vues dégagées sur la vallée.
Plus au nord, vous traverserez le Harriman State Park, le deuxième plus grand parc de l’État de New York avec plus de 17 800 hectares. Il compte 31 lacs et réservoirs, ainsi que plus de 320 km de sentiers de randonnée, dont certains rejoignent le célèbre sentier des Appalaches. Les couleurs des feuillages y sont particulièrement spectaculaires à l’automne.
Enfin, la route mène au Bear Mountain State Park, célèbre pour sa Perkins Memorial Tower. Cette tour d’observation offre une vue à 360 degrés sur le fleuve, les montagnes et permet même d’apercevoir la silhouette de New York par temps clair. Bien que la Palisades Scenic Byway s’achève officiellement près du pont de Bear Mountain, l’exploration peut se poursuivre plus au nord dans la vallée de l’Hudson, une destination privilégiée pour une escapade nature loin de l’effervescence urbaine.
