Les deux petits lacs du Green Lakes State Park arborent une eau d’un bleu aqua éclatant. On pourrait croire qu’ils bordent la plage de sable blanc d’une île secrète des Caraïbes. Pourtant, Green Lake et Round Lake ne se trouvent pas dans les Antilles. Ces joyaux cachés sont nichés là où on s’y attendrait le moins : dans le nord de l’État de New York (Upstate New York).
Situé dans le charmant village de Fayetteville, le parc n’est qu’à 16 kilomètres à l’ouest de Syracuse. L’aéroport international de Syracuse Hancock (SYR) propose des vols directs depuis de nombreuses métropoles américaines. Pour ceux qui voyagent en voiture, le parc se trouve à un peu plus de deux heures d’Albany, la capitale de l’État, et à environ quatre heures et demie de route de New York City.
Le voyage en vaut largement la peine. S’étendant sur environ 800 hectares, le Green Lakes State Park (entrée à 10 $ par véhicule, soit environ 9 €) est recouvert d’une forêt dense d’érables et de tilleuls. Le site propose plus de 24 kilomètres de sentiers de randonnée et de vélo, ainsi que 16 kilomètres de pistes de ski de fond en hiver. Mais l’attraction principale reste sans conteste ses deux lacs méromictiques.
Deux lacs glaciaires aux caractéristiques uniques
Dès le premier regard, on comprend pourquoi ce parc est une destination sous-estimée. Un lac méromictique est un phénomène rare où les eaux de surface et de fond ne se mélangent jamais au fil des saisons. On en compte moins de 30 dans le monde entier. Cette particularité offre un potentiel incroyable pour l’observation d’une faune et d’une flore aquatiques uniques, parfois ancestrales.
Green Lake et Round Lake ont tous deux été formés par des glaciers lors de la dernière période glaciaire, il y a environ 15 000 ans. Green Lake, le plus grand des deux, atteint une profondeur maximale d’environ 60 mètres et est classé National Natural Landmark. Leurs eaux cristallines prennent une teinte bleu-vert spectaculaire au printemps et en été, grâce à la présence de cyanobactéries, rappelant véritablement les lagons tropicaux.
Pour protéger cet écosystème fragile, les bateaux et kayaks privés sont interdits. Il est toutefois possible de louer une barque (15 $/heure) ou un kayak (entre 12 $ et 20 $/heure selon le modèle) au centre nautique pour explorer les eaux paisibles du parc.
Parcourir le sentier de Green Lake à Round Lake
Bien que de nombreux points de vue ponctuent le parc, la meilleure façon d’admirer la beauté des lacs est d’en faire le tour. Le sentier « Green Lake to Round Lake » encercle les deux étendues d’eau sur un parcours de près de 5 kilomètres. Le chemin est large, bien entretenu et relativement plat, agrémenté de plaques informatives sur la géologie locale.
Après l’effort, vous pourrez vous rafraîchir sur la plage de sable de Green Lake. Attention toutefois : si l’eau a l’apparence des tropiques, sa température reste bien celle d’un lac du nord !
Pour ceux qui souhaitent prolonger l’expérience, le parc propose sept chalets (à partir de 115,50 $ la nuit) et 137 emplacements de camping ouverts de la mi-mai à la mi-octobre. Passer la nuit sur place permet d’admirer le lever du soleil sur les eaux turquoise, un moment d’une sérénité absolue. Si vous avez encore soif d’aventure, Sylvan Beach sur le lac Oneida ne se trouve qu’à 30 minutes de route, complétant parfaitement une escapade nature dans la région de New York.
