« Benvenuti nel Paese Azzurro », peut-on lire sur une bicyclette bleue posée dans une charmante bourgade des Pouilles, en Italie. Cette inscription, qui signifie « Bienvenue dans le Pays Bleu », n’est pas là par hasard. Vous êtes à Casamassima, une ville où une grande partie des bâtiments est peinte dans de superbes nuances de bleu. Où que vous posiez le regard, cette couleur apaisante habille les murs, les balcons et les pots de fleurs.
Plusieurs légendes locales expliquent l’origine de cette particularité, et l’une d’elles repose même sur des faits scientifiques. En plus d’être l’une des villes les plus photogéniques d’Italie, idéale pour capturer des images mémorables, elle a l’avantage d’être encore préservée du tourisme de masse. Au-delà des façades pastel, le lieu regorge de découvertes. Plongez dans l’histoire de ce village bleu, découvrez les incontournables à y visiter et le mystère de cette peinture vieille de plus de quatre siècles.
Pourquoi Casamassima est-elle peinte en bleu ?
Casamassima se situe au sommet du talon de la botte italienne, dans la région des Pouilles, à environ 20 minutes de route de Bari. Il est également très facile de s’y rendre en train depuis la gare de Bari Centrale. Ancien bourg principalement agricole, la ville est entourée de remparts dont les origines remontent au Xe siècle.
C’est vers l’an 1600 que les murs ont pris cette teinte bleutée. Plusieurs récits tentent d’expliquer ce choix. L’un d’eux raconte que le seigneur local aurait ordonné de teinter en bleu la chaux vive utilisée pour blanchir les murs, en l’honneur de la Vierge Marie. L’objectif était de protéger la population d’une épidémie de peste qui ravageait la région, le bleu symbolisant souvent la pureté de la Vierge dans l’art classique. Une autre version affirme que la ville a été repeinte en bleu a posteriori, pour remercier la Vierge d’avoir aidé le village à survivre au fléau.
Fait intéressant : à Ostuni, située à environ une heure et demie de route, les murs ont été peints entièrement en blanc à la même époque, également avec un badigeon de chaux. Si on l’ignorait à l’époque, la chaux possède en réalité des propriétés antibactériennes. C’est dans les années 1960 que le peintre Vittorio Viviani a donné à Casamassima le surnom de « Il Paese Azzurro », une appellation qui a perduré. En italien, le terme « azzurro » désigne spécifiquement un bleu ciel clair, par opposition à « blu » qui qualifie un bleu plus sombre.
Que faire et que voir dans le village bleu ?
Casamassima offre de belles promenades et plusieurs curiosités historiques. Ne manquez pas de traverser l’Arco delle Ombre, ou « Passage des Ombres ». Cette voûte a été ouverte aux habitants en 1861, au moment de l’unification italienne. À l’époque, le passage n’était pas éclairé ; les passants devaient s’y aventurer avec leurs propres lanternes, projetant sur les murs de longues ombres qui donnaient l’illusion de fantômes. À l’entrée de la ville, vous pourrez également admirer la majestueuse porte de l’Horloge, érigée en 1841.
Au cœur du village se dresse la Chiesa Matrice Parrocchia Santa Croce. Achevée en 1321, elle constitue l’agrandissement d’une église plus ancienne datant d’un siècle auparavant. À l’intérieur, prenez le temps d’observer la statue de San Rocco de Montpellier, le saint protecteur de la ville. Poursuivez votre visite vers le monastère de Santa Chiara, fondé au XVIe siècle par Antonio Acquaviva d’Aragona. D’abord utilisé comme orphelinat, l’édifice est devenu un monastère en 1660. Au fil du temps, il a connu plusieurs vies : prison en 1900, puis école, avant d’abriter aujourd’hui un musée ouvert au public.
Enfin, les passionnés d’architecture apprécieront les remarquables palais de la ville, tels que le Palazzo Monacelle, qui fut autrefois un conservatoire de musique pour femmes, et l’imposant Palazzo Ducale.
