Le lac Atitlán, niché dans les hauts plateaux du Guatemala, est bien plus qu’une simple destination de randonnée ou de détente. Surnommé la « terre de l’éternel printemps » pour son climat agréable, il est considéré par beaucoup comme un haut lieu spirituel et un vortex énergétique. Entouré par les volcans Atitlán, San Pedro et Tolimán, ce lac, le plus profond d’Amérique centrale, cache un secret archéologique fascinant : les ruines de Samabaj.
Souvent comparé à l’Atlantide, Samabaj est un site spirituel maya qui a disparu sous la surface de l’eau il y a près de deux mille ans. Pour les passionnés d’histoire ancienne, cette cité engloutie offre un aperçu unique des pratiques religieuses et de la vie des Mayas de l’époque préclassique.
La découverte fortuite de Samabaj
C’est en 1998 que Roberto Samayoa, un plongeur local, a fait cette découverte historique. Lors d’une de ses explorations dans les eaux claires du lac, il a remarqué ce qui ressemblait à des structures urbaines. Après avoir essuyé un certain scepticisme initial, ses photographies montrant des escaliers en pierre et une place publique ont fini par convaincre les archéologues de l’importance du site.
Contrairement à de nombreux sites mayas terrestres, Samabaj est resté remarquablement préservé. Protégées des pillards, du vandalisme et de la colonisation par des siècles d’immersion, ces ruines sont restées intactes. Les recherches ont révélé que la cité était autrefois un lieu de pèlerinage sacré. On y trouvait des temples, des autels pour les offrandes et des structures destinées aux bains de vapeur, ancêtres des temazcals modernes utilisés pour la purification physique et spirituelle.
Un mystère géologique et historique
Les experts estiment que Samabaj a commencé à sombrer entre 250 et 300 après J.-C. L’éruption du volcan Atitlán aurait créé un barrage naturel, provoquant une montée progressive du niveau des eaux. La petite île sur laquelle la cité était bâtie a été lentement submergée, laissant probablement assez de temps aux habitants pour évacuer les lieux et emporter leurs biens les plus précieux.
Aujourd’hui, pour des raisons de conservation et en raison de la complexité des fouilles sous-marines, les ruines de Samabaj ne sont pas ouvertes aux plongeurs touristiques. Toutefois, il existe d’excellentes alternatives pour explorer ce patrimoine mystique.
Comment explorer l’histoire de la cité engloutie
Le meilleur moyen de s’immerger dans l’histoire de Samabaj est de visiter le Museo Lacustre (Musée d’archéologie maya subaquatique). Situé dans la ville de Panajachel, souvent appelée « Pana » par les habitués, le musée se trouve au sein de l’hôtel Posada de Don Rodrigo. On peut y admirer des artefacts récupérés dans le lac et découvrir une exposition complète dédiée à la découverte de Roberto Samayoa.
Pour ceux qui souhaitent avoir une idée concrète de l’architecture de cette époque, une visite des ruines d’Iximche est recommandée. Situé à environ 1h30 de route de Panajachel, ce site terrestre permet de visualiser le style des structures qui reposent désormais sous les eaux du lac Atitlán.
