L’Europe regorge de destinations dignes d’une carte postale : la Tour Eiffel, le Colisée de Rome ou encore le château de Neuschwanstein en Bavière. Pour l’expert en voyage Rick Steves, Rothenburg ob der Tauber fait partie de ces incontournables. Bien qu’il la décrive comme une ville « en passe de devenir un parc à thème médiéval », il affirme qu’aucune autre cité n’égale la beauté de cette perle allemande.
Habituellement critique envers les pièges à touristes, Steves fait une exception pour Rothenburg. Située sur les rives de la Tauber, au nord de la Bavière, la ville se trouve à environ 96 kilomètres de Nuremberg. Elle est facilement accessible en voiture (environ 1h20) ou en train depuis Nuremberg, Munich ou Heidelberg.
Une immersion dans l’Allemagne médiévale
Lors de sa première visite dans les années 60, Rick Steves se souvient d’une ville encore agricole. Aujourd’hui, les granges sont devenues des hôtels, mais le charme reste intact. Les rues pavées, les maisons à colombages et les remparts massifs offrent une plongée saisissante dans le passé. Parmi les arrêts obligatoires, on trouve le Musée du crime médiéval, fascinant bien qu’impressionnant, et l’église Saint-Jacques. Cette dernière abrite un trésor artistique majeur : un retable vieux de 500 ans sculpté par Tilman Riemenschneider, considéré comme le Michel-Ange des sculpteurs sur bois allemands.
La ville devient particulièrement magique en hiver. Ses marchés de Noël sont parmi les plus réputés d’Allemagne, offrant une ambiance féerique malgré le côté kitsch de certaines boutiques. Ne manquez pas le Musée allemand de Noël, qui explore l’histoire des célébrations à travers des collections de cartes anciennes et de calendriers de l’Avent.
Évasion dans la vallée de la Tauber et randonnées historiques
Pour échapper à la foule, Steves suggère de s’aventurer hors des murs de la cité. Un sentier pittoresque relie les jardins du château de Rothenburg au « Toppler Castle », une résidence d’été du XVe siècle construite pour le maire de l’époque. La promenade se poursuit le long de la rivière jusqu’au village paisible de Detwang, un autre joyau médiéval qui abrite également une église remarquable.
Le meilleur conseil de Rick Steves pour apprécier pleinement Rothenburg est d’y séjourner une nuit. Une fois les excursionnistes partis, les rues retrouvent leur calme ancestral. Une balade sur les anciens remparts au lever ou au coucher du soleil permet d’admirer l’architecture sous une lumière dorée, loin de l’agitation diurne, offrant une expérience véritablement hors du temps.
