Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont récemment émis un avis de santé de niveau 2 concernant les risques d’exposition au poliovirus lors de voyages internationaux. Cette alerte, mise à jour début mars 2026, souligne la nécessité pour les voyageurs de prendre des précautions renforcées dans les zones touchées afin de minimiser les risques pour la santé.
Cet avis fait suite à la réémergence du poliovirus dans diverses régions du monde. Au cours des 13 derniers mois, le virus a été identifié dans des cas humains ou des échantillons environnementaux dans environ 30 pays. Ces détections concernent plusieurs continents, avec une concentration marquée en Afrique, mais touchent également le Moyen-Orient et l’Europe. Parmi les pays cités figurent notamment le Royaume-Uni, l’Allemagne, Israël et la Pologne, ainsi que la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Laos.
Bien que la polio ait été presque éradiquée à l’échelle mondiale, des lacunes dans les efforts de vaccination ont permis au virus de circuler à nouveau, même dans des zones auparavant considérées comme à faible risque.
La polio : transmission, zones à risque et impacts sur la santé
La poliomyélite, ou polio, est une infection virale contagieuse qui s’attaque principalement au système nerveux. Si elle représente un risque majeur pour les jeunes enfants de moins de cinq ans, elle peut affecter des individus de tout âge au sein des populations non vaccinées.
La transmission s’effectue principalement par voie fécale-orale, notamment lorsque des mains, des objets, de la nourriture ou de l’eau sont contaminés. Cela survient souvent dans des environnements où l’hygiène est précaire. Le virus est extrêmement infectieux et une seule personne peut en contaminer de nombreuses autres par contact étroit ou via des ressources partagées.
La plupart des infections sont asymptomatiques, ce qui signifie que des porteurs peuvent propager le virus sans le savoir. Certains peuvent toutefois présenter des symptômes de type grippal : fièvre, fatigue, maux de tête ou raideur musculaire. Dans environ 1 cas sur 200, le virus provoque une paralysie irréversible, généralement des membres. Des complications graves peuvent également survenir des années plus tard, sous la forme du syndrome post-polio.
Mesures de protection pour les voyageurs
Pour limiter les risques d’infection à l’étranger, la priorité absolue reste la vaccination. Les adultes prévoyant de se rendre dans des zones où le virus circule doivent vérifier leur historique vaccinal. Un rappel unique peut être nécessaire pour renforcer l’immunité. Pour les personnes non vaccinées, il est impératif de compléter le schéma vaccinal avant le départ, idéalement 7 à 14 jours à l’avance.
En complément de la vaccination, une hygiène rigoureuse est indispensable. Il est recommandé de se laver soigneusement les mains avec du savon et de l’eau chaude pendant au moins 20 secondes, en particulier après être allé aux toilettes et avant de manger. À noter que les désinfectants pour les mains ne sont pas jugés très efficaces contre le poliovirus ; le lavage à l’eau et au savon reste la meilleure option.
La sécurité alimentaire est également un pilier de la prévention :
- Privilégiez les repas chauds et fraîchement cuits.
- Évitez les aliments crus ou conservés à température ambiante.
- Épluchez vous-même vos fruits et légumes.
- Consommez uniquement de l’eau en bouteille scellée, y compris pour le brossage des dents.
- Évitez les glaçons, souvent fabriqués à partir d’eau du robinet.
Si vous devez utiliser de l’eau du robinet, veillez à la faire bouillir ou à utiliser des traitements chimiques et des filtres certifiés pour éliminer les virus.
