Si vous avez toujours rêvé de posséder une île privée, la magnifique Laughing Bird Caye, nichée dans la mer des Caraïbes, est l’endroit idéal pour s’en faire une idée. Destination de choix pour les passionnés de vie marine, elle repose sur un récif corallien de type « faro ». Cet habitat unique attire une faune abondante, ce qui lui a valu d’être désignée parc national en 1991. L’île tire d’ailleurs son nom des mouettes atricilles (laughing gulls) qui venaient autrefois y nicher.
L’importance de cet écosystème est telle qu’il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, faisant partie du réseau de réserves de la barrière de corail du Belize. Située dans un pays d’Amérique centrale réputé pour son accessibilité, cette petite île ne propose pas d’hébergement pour la nuit, mais constitue une excursion d’une journée exceptionnelle pour observer les poissons tropicaux.
Ce qu’il faut savoir avant de partir
Laughing Bird Caye se trouve à environ 18 kilomètres de Placencia, une station balnéaire située sur une péninsule au large des côtes béliziennes. Depuis cette ville, il faut compter entre 30 minutes et une heure de bateau pour rejoindre l’île, selon les conditions météorologiques. Il est nécessaire de réserver une excursion organisée, une démarche très simple depuis Placencia. Ces sorties durent généralement une demi-journée : départ le matin pour quelques heures de snorkeling, suivi d’un déjeuner et d’un temps de détente sur la plage.
Le Belize s’efforçant de préserver sa biodiversité, les touristes doivent respecter des règles strictes de visite responsable. Il est notamment exigé de garder ses distances avec les coraux et la faune, de ne rien jeter, d’utiliser une crème solaire respectueuse des récifs, d’éviter les plastiques à usage unique et de ne ramasser ni coquillages ni morceaux de corail. Certaines zones de l’île sont interdites d’accès pour protéger les oiseaux et les nids de tortues imbriquées, une espèce menacée. Vos efforts seront récompensés par la certitude de ne pas nuire à l’incroyable faune que vous y observerez.
Que faire à Laughing Bird Caye ?
L’attrait principal de Laughing Bird Caye réside dans ses eaux caribéennes cristallines, où vous pourrez peut-être apercevoir la célèbre conque. Le snorkeling et la plongée sous-marine sont les activités phares pour approcher la diversité marine de l’île. Plus de 230 espèces de poissons y ont été recensées, dont le mérou goliath, le mérou de Nassau, le poisson-perroquet et le poisson-chirurgien. Les eaux environnantes abritent également une impressionnante variété de requins (bouledogue, requin de récif, requin soyeux, requin citron, requin-marteau halicorne, requin nourrice, requin tigre, requin-baleine) ainsi que des grands dauphins.
Les amateurs d’ornithologie ne seront pas en reste et pourront observer le fou brun, le pélican brun, la frégate superbe, le balbuzard pêcheur et, bien sûr, les mouettes atricilles qui se nourrissent autour de l’île. L’île ne disposant d’aucune infrastructure, la détente sur le sable blanc reste la seule autre occupation. La plupart des excursions incluent un déjeuner sur place, une pause bienvenue après une session de nage riche en découvertes. Si vous séjournez à Placencia, vous pouvez même y retourner plusieurs jours de suite pour explorer davantage cette vie marine exceptionnelle.
