Eguisheim : l’histoire vraie du village rond d’Alsace

Vu du ciel, Eguisheim ne ressemble à aucun autre village de France : ses rues tournent en rond, comme une coquille d'escargot, autour d'un vieux château. Ce n'est pas un hasard. Derrière…

Auteur: Steve
Publié le: 31 octobre 2026
Lecture: 9 min

Au sommaire 11 sections

Pourquoi Eguisheim est-il rond ?
Un château à 8 côtés au centre des cercles
Bruno, le petit garçon devenu pape Léon IX
Les Trois Châteaux et la guerre des Six Deniers
Vrai ou légende ?
Les cigognes d'Eguisheim : qui protège qui ?
Si tu y vas : que faire à Eguisheim en famille ?
Infos pratiques
Questions fréquentes
Sources
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Vu du ciel, Eguisheim ne ressemble à aucun autre village de France : ses rues tournent en rond, comme une coquille d’escargot, autour d’un vieux château. Ce n’est pas un hasard. Derrière ces cercles se cachent des remparts, un petit garçon devenu pape, trois tours brûlées pour quelques pièces… et des cigognes que les habitants ont sauvées. Voici l’histoire vraie d’Eguisheim, et ce qu’il faut y voir quand on y va en famille.

https://www.youtube.com/watch?v=Qc5lCFKaGz8

En bref

Où : Eguisheim, dans le Haut-Rhin (Alsace), à environ 5 km au sud-ouest de Colmar, environ 1 700 habitants.

Le secret : les rues forment des cercles parce que le village était une forteresse, entourée de 2 murs.

À voir : la place du Château avec la fontaine de Léon IX et la chapelle Saint-Léon, les rues des remparts, l’enclos à cigognes, les Trois Châteaux sur la colline.

Pour les enfants : faire le tour du village sans jamais tourner à angle droit, compter les côtés du mur du château, chercher les cigognes sur les toits.

Pourquoi Eguisheim est-il rond ?

Au 13e siècle, Eguisheim appartient à l’évêque de Strasbourg. Le village est alors fortifié et devient une petite ville. Pour la protéger, on l’entoure d’une double enceinte : 2 murs, l’un dans l’autre, en cercle.

Les maisons viennent alors se serrer contre ces remparts. Côté rue, elles ont des fenêtres et des portes ; côté extérieur, leurs gros murs ne sont percés que de meurtrières, ces fentes étroites qui servaient à surveiller la campagne et à se défendre. Les rues suivent les murs, et le village dessine des anneaux autour du château.

Le dessinateur alsacien Hansi l’a résumé ainsi : 3 rues circulaires qui forment 3 lignes de défense successives. Aujourd’hui, quand on marche dans les rues des remparts, on a l’impression de revenir sans cesse au même endroit. C’est exactement l’effet voulu : un ennemi qui entrait se perdait dans les cercles.

Au-dessus des portes, regarde bien : on voit souvent une date gravée, les initiales du propriétaire ou le symbole de son métier.

Un château à 8 côtés au centre des cercles

Au centre de tous ces anneaux, le château n’est pas rond du tout. Son mur d’enceinte forme un octogone, une figure à 8 côtés, comme un panneau stop. Chaque côté mesure environ 13 mètres. Ce mur date lui aussi du 13e siècle.

C’est là que vivait une famille puissante : les comtes d’Eguisheim.

Bruno, le petit garçon devenu pape Léon IX

Le 21 juin 1002, le comte Hugues et la comtesse Heilwige ont un petit garçon : Bruno. Vers l’âge de 5 ans, il est envoyé à l’école de l’évêque de Toul, en Lorraine. Il grandit, étudie, et en 1026, il devient lui-même évêque de Toul.

En 1049, le petit Bruno d’Eguisheim devient pape, sous le nom de Léon IX, jusqu’en 1054. Pendant qu’il est pape, il revient plusieurs fois en Alsace, entre 1050 et 1053.

Eguisheim se souvient de lui. Depuis 1852, sa statue veille sur la fontaine de la place du Château. Et en 1894, on a consacré la chapelle Saint-Léon, de style néo-roman, à l’endroit où se dressait l’ancien donjon. Sur sa voûte, 7 médaillons racontent sa vie.

On ne sait pas tout : Bruno est-il vraiment né à Eguisheim ? Les historiens n’en sont pas sûrs. D’autres villages, comme Dabo ou Walscheid en Lorraine, disent aussi qu’il est né chez eux. Les sources ne permettent pas de trancher.

Les Trois Châteaux et la guerre des Six Deniers

Sur la colline au-dessus du village se dressent 3 grandes tours de pierre : le Dagsbourg, le Wahlenbourg et le Weckmund. On les appelle les Trois Châteaux d’Eguisheim.

Au début, il n’y avait qu’un seul château. Partagé entre héritiers, il est devenu trois : chacun a construit sa tour.

En 1466, tout bascule. À Mulhouse, un meunier, Hermann Klee, se dispute avec les propriétaires de son moulin. Il réclame un reste de salaire, une toute petite somme : quelques pièces de monnaie. Des seigneurs prennent son parti contre Mulhouse. La dispute grossit, et les gens de Mulhouse et de villes alliées, comme Kaysersberg et Turckheim, montent jusqu’aux châteaux… et y mettent le feu. C’est la guerre des Six Deniers.

Les châteaux ne seront jamais reconstruits. Seule la petite chapelle Saint-Pancrace, que Léon IX avait consacrée, échappe à la destruction. Et sur le donjon du Weckmund, on voit encore les pierres éclatées par le feu.

Vrai ou légende ?

« 3 châteaux détruits à cause d’une dette de quelques pièces » : vrai. Ça ressemble à un conte, et pourtant les historiens d’Alsace le racontent bien ainsi : la querelle du meunier Hermann Klee pour un petit reste de salaire a mené à la guerre de 1466 et à l’incendie des châteaux.

« Les 3 tours servaient d’horloge » : légende. On raconte que les gens de la plaine lisaient l’heure grâce à l’ombre des tours : 11 h, midi et 13 h. C’est une jolie histoire, mais rien ne prouve qu’elle soit vraie. Quand on ne trouve pas de document, on le dit !

Les cigognes d’Eguisheim : qui protège qui ?

La cigogne blanche est l’oiseau symbole de l’Alsace. Elle mesure environ 1 mètre de haut, et 1,60 mètre ailes ouvertes. Elle construit son nid tout en haut des toits et des cheminées, et ce nid de branches peut peser plusieurs centaines de kilos.

Chaque année, en août et en septembre, les cigognes partent vers les pays chauds, jusqu’en Afrique, puis reviennent de février à mai. Mais ce long voyage était devenu dangereux : la chasse, la sécheresse et les fils électriques en tuaient beaucoup. En 1974, il ne restait plus que 9 couples de cigognes dans toute l’Alsace.

Alors des Alsaciens ont agi. Ils ont gardé de jeunes cigognes 3 ans dans des enclos, pour qu’elles s’habituent à l’Alsace et restent, puis ils leur ont rendu leur liberté. Et ça a marché : 79 couples en 1990… et 1 419 couples en 2021.

Au printemps, la cigogne couve ses œufs pendant un mois. Puis naissent jusqu’à 4 ou 5 cigogneaux, couverts de duvet gris.

Autrefois, les remparts protégeaient les habitants d’Eguisheim. Aujourd’hui, ce sont les habitants qui protègent les cigognes.

Si tu y vas : que faire à Eguisheim en famille ?

Fais le tour du village par les rues des remparts. Tu tournes, tu tournes… et tu reviens au point de départ. Regarde les maisons à colombages colorées et fleuries, et les dates gravées au-dessus des portes.
Va sur la place du Château. Compte les 8 côtés du mur, salue la statue de Léon IX sur la fontaine et entre dans la chapelle Saint-Léon pour chercher les 7 médaillons de la voûte.
Rends visite aux cigognes. À la sortie ouest du village, l’enclos de l’association Les Amis de la Cigogne est ouvert à tous, gratuitement.
Monte aux Trois Châteaux si tu as de bonnes jambes : un sentier y mène à pied. Là-haut, cherche les pierres brûlées du Weckmund.

Infos pratiques

Accès : Eguisheim est à environ 5 km au sud-ouest de Colmar, dans le Haut-Rhin.
Distinctions : le village fait partie des « Plus Beaux Villages de France » et a été élu « Village préféré des Français » en 2013.
Avec des enfants : le cœur du village se visite à pied, en boucle. Pour la balade aux Trois Châteaux, prévoir de bonnes chaussures.

Questions fréquentes

Pourquoi Eguisheim est-il rond ?

Parce qu’au 13e siècle, le village a été fortifié avec une double enceinte circulaire. Les maisons se sont serrées contre ces murs, et les rues ont suivi les cercles autour du château.

Qui était le pape Léon IX ?

Bruno, fils des comtes d’Eguisheim, né le 21 juin 1002. Évêque de Toul en 1026, il devient pape en 1049 sous le nom de Léon IX. Son lieu de naissance exact reste discuté.

Peut-on visiter les Trois Châteaux d’Eguisheim ?

Oui, un sentier monte à pied jusqu’aux 3 donjons, le Dagsbourg, le Wahlenbourg et le Weckmund, détruits en 1466 pendant la guerre des Six Deniers.

Où voir des cigognes à Eguisheim ?

À l’enclos des Amis de la Cigogne, à la sortie ouest du village, en accès libre et gratuit. On en voit aussi souvent sur les toits.

Que faire à Eguisheim avec des enfants ?

Faire le tour des remparts, compter les côtés du mur du château, chercher les médaillons de la chapelle Saint-Léon, observer les cigognes et, pour les plus grands, monter aux Trois Châteaux.