Idéalement située dans le nord de l’Espagne, Santander offre une alternative parfaite pour ceux qui souhaitent éviter les foules de Barcelone ou de Saint-Sébastien. Capitale de la Cantabrie, cette ancienne station balnéaire prisée par la royauté permet de concilier nature, farniente sur la plage et visites culturelles. Moins imposante que les grandes métropoles espagnoles, elle n’en reste pas moins très accessible, que ce soit en voiture ou en train depuis la France, ou par l’aéroport Seve Ballesteros-Santander situé à seulement quelques minutes du centre-ville.
Côté mer : plages et baie de Santander
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, Santander s’est imposée comme une ville thermale incontournable pour la noblesse et les voyageurs de marque, en grande partie grâce à son climat agréable. En été, les températures moyennes oscillent entre 25 et 28 °C, offrant des journées chaudes mais jamais étouffantes, idéales pour explorer la région, suivies de nuits plus fraîches.
La ville est célèbre pour la plage d’El Sardinero, bordée par une élégante promenade. Ce lieu historique de la pêche à la sardine est aujourd’hui un spot de choix pour le surf, la plongée sous-marine, la voile ou simplement la baignade. Les eaux y sont particulièrement calmes et adaptées aux enfants, car la baie est protégée par les péninsules de La Magdalena et de Cabo Minor. Sur place, vous trouverez de nombreuses infrastructures, des écoles de surf aux petits kiosques pour se restaurer.
La baie de Santander se découvre aussi lors d’une excursion en bateau, permettant d’admirer El Sardinero et l’île de Mouro. Pour prendre de la hauteur, empruntez le funiculaire de la vieille ville : en trois minutes à peine, il vous dépose à un point de vue spectaculaire sur la baie. Ne manquez pas non plus le phare de Cabo Mayor, érigé en 1839, qui offre un panorama mémorable sur l’océan.
Culture, nature et gastronomie sur la terre ferme
Le site touristique le plus emblématique de Santander est sans conteste le Palais de la Magdalena. Conçu par Gonzalo Bringas et Javier González de Riancho, ce chef-d’œuvre architectural a été offert au roi Alphonse XIII et à la reine Victoire-Eugénie en 1906. Édifié entre 1908 et 1912 pour servir de résidence d’été à la famille royale, il est aujourd’hui ouvert au public. Ses jardins invitent à de longues promenades et le domaine accueille régulièrement des événements estivaux.
Pour continuer votre découverte à pied, flânez le long de l’Avenida Reina Victoria jusqu’au Gran Casino, construit en 1916 sur la Plaza de Italia. Poursuivez votre chemin vers les Jardins de Piquío, un écrin de verdure niché entre les plages, ou explorez le vaste parc de La Magdalena à l’extrémité de la péninsule, qui abrite un musée, un petit parc zoologique et accueille le festival de musique de Santander en août.
À quelques kilomètres de la ville, le Parc de la nature de Cabárceno déploie ses 750 hectares d’anciens sites miniers réhabilités. Vous pouvez le parcourir en voiture, à pied ou en vélo électrique pour y observer des bisons, des rhinocéros blancs et des jaguars. Le billet d’entrée inclut même un trajet en télécabine au-dessus du parc pour une vue imprenable.
Enfin, pour profiter de l’animation nocturne et de la gastronomie locale, dirigez-vous vers la Plaza de Cañadío. La place regorge de bars et de restaurants où vous pourrez déguster d’excellents fruits de mer, des traditionnelles sardines aux célèbres rabas (calamars frits).
