Si vous souhaitez voyager jusqu’au bout du monde sans quitter l’Europe, Dungeness est peut-être la destination qu’il vous faut. Situé dans le marais de Romney dans le Kent, sur la côte sud du Royaume-Uni et surplombant la Manche, ce lieu est souvent qualifié de « désert de l’Angleterre ». Dungeness est classé réserve naturelle nationale avec une zone spécialement dédiée aux oiseaux, ce qui en fait un endroit privilégié pour observer une faune d’une grande diversité. Souvent décrit comme un paysage aux allures post-apocalyptiques, c’est sans conteste une destination secrète et captivante, idéale pour une escapade loin de l’effervescence londonienne.
La présence inattendue de la centrale nucléaire de Dungeness rend le site encore plus intrigant. On y trouve également d’anciens vestiges militaires et des hébergements insolites aménagés dans des bâtiments d’une autre époque. Si vous rêvez d’une journée à flâner sur une plage de galets, à déguster des fruits de mer fraîchement pêchés, à observer des oiseaux migrateurs et à passer la nuit dans un ancien bâtiment de signal de brume, vous êtes assurément au bon endroit.
Que faire à Dungeness ?
Comme si Dungeness ne semblait pas déjà appartenir à une autre planète, la région abrite également des monuments venus d’ailleurs. Sur l’île de Lade Pits se dressent les trois « miroirs acoustiques » de Denge (Denge Sound Mirrors). Ces imposantes structures en béton étaient autrefois utilisées pour « écouter » l’approche des avions au-dessus de la mer. Construits avant la Seconde Guerre mondiale, ils sont visibles de loin, bien que l’accès à l’île ne soit autorisé au public que certains jours. Pour une vue panoramique sur Dungeness, grimpez en haut du vieux phare, un monument classé, afin de mieux saisir l’immensité de ce paysage singulier. Vous pouvez également vous promener à pied ou à vélo le long de la côte et admirer la flore atypique qui a su s’adapter à cet environnement aride.
En visitant la réserve RSPB de Dungeness, vous aurez de grandes chances d’observer une riche vie aviaire, notamment des canards, des échassiers, des cygnes, des butors, des coucous et diverses espèces migratrices selon la saison. Terminez votre journée en savourant le traditionnel « fish and chips » au Pilot Inn, accompagné d’une bière locale de la Romney Marsh Brewery.
Où dormir près de Dungeness ?
La région est dotée d’une architecture singulière, plusieurs anciennes cabanes de pêcheurs ayant été transformées en charmantes locations de vacances. L’un de ces cottages noir charbon appartenait au célèbre réalisateur Derek Jarman, qui y avait créé un jardin moderne émergeant directement des galets. Bien qu’il ne soit pas possible d’y séjourner, d’autres bâtiments tout aussi uniques, en parfaite harmonie avec l’ambiance « Far West » du lieu, s’offrent à vous.
Si vous disposez d’un budget confortable, vous pouvez loger dans une ancienne station de pompage réaménagée, pouvant accueillir huit à neuf personnes. Une autre option atypique et prestigieuse est le Coastguard Lookout, une véritable tour de guet des années 1950 réhabilitée, qui conserve un aménagement intérieur entièrement ouvert. Et si l’insolite est votre priorité absolue, vous avez la possibilité de passer la nuit dans le Fog Signal Building (le bâtiment du signal de brume), qui a même gardé son ancienne antenne sur le toit. Avant de vous retirer pour la nuit, ne manquez pas d’admirer le coucher de soleil sur ce paysage éthéré : c’est sans doute le moment le plus magique de l’expérience Dungeness.
