Lors d’une récente interview accordée au New Yorker, le célèbre expert en tourisme Rick Steves a souligné l’importance de devenir de véritables « caméléons culturels » lors de nos séjours à l’étranger. Cette approche implique une transformation à la fois physique et mentale : adopter temporairement la gastronomie, les boissons, le style vestimentaire et les codes de conduite de notre pays hôte afin d’ancrer plus profondément notre expérience dans la réalité locale. Des choix en apparence anodins, comme ce que l’on décide de manger, de boire ou de porter, peuvent modifier notre état d’esprit et avoir un effet bénéfique sur l’ensemble de nos vacances.
Par exemple, lors d’un séjour à Milan, il peut être tentant de prendre un café à emporter dans la célèbre chaîne du hall de l’hôtel pour commencer la journée au pas de course. Le contact du gobelet en carton est familier et la dose de caféine vous prépare à courir d’un monument à l’autre. Cependant, si vous optez pour un caffè macchiato dans un bar de quartier, vous serez invité à savourer votre boisson au comptoir, entouré d’habitués. Ce simple changement de rythme vous initie à la fameuse « dolce vita », qui est souvent la véritable raison de votre présence en Italie.
Privilégier les spécialités locales aux repères familiers
À des milliers de kilomètres de chez soi, dans un environnement inconnu, il est tout à fait naturel de vouloir retrouver ses plats ou boissons de prédilection plutôt que d’essayer de nouvelles choses. Les chaînes internationales l’ont bien compris et s’installent massivement dans les hauts lieux touristiques mondiaux. Il est ainsi possible de trouver des fast-foods bien connus dans la zone de restauration du Louvre, tandis que d’autres géants de la restauration rapide sont présents dans plus de 140 pays. Même au cœur de Rome, il n’est plus difficile de trouver un grand café à l’américaine.
Pourtant, Rick Steves recommande de résister à ces impulsions de facilité pour tirer le meilleur parti de son voyage. Selon lui, la vraie question n’est pas « Où puis-je trouver ma boisson habituelle ? » mais plutôt « Que boivent les locaux ici ? ». L’expert précise que ses propres rituels de boisson changent selon le pays où il se trouve. En Grèce, il clôture sa journée avec un verre d’ouzo, tandis qu’en Écosse, il opte pour un trait de whisky. À Londres, il savoure une tasse de thé chaud après une longue journée de visite, une habitude qu’il ne pratique pourtant jamais chez lui à Seattle.
Se fondre dans le décor en respectant les coutumes
Pousser cette philosophie plus loin signifie faire un véritable effort pour s’intégrer, notamment en adoptant des tenues appropriées et en se pliant aux normes sociales. Cette démarche témoigne d’une grande sensibilité culturelle et réduit les risques d’être traité comme un simple visiteur de passage. Rick Steves ironise d’ailleurs sur l’attitude stéréotypée de certains touristes : « Devriez-vous vous promener avec un énorme appareil photo sur le ventre, parler fort, porter une casquette de baseball et vous adresser aux gens de haut plutôt que d’échanger avec eux ? Bien sûr que non. »
S’il est impossible d’être totalement invisible en tant que touriste dans un pays étranger, quelques ajustements permettent de s’harmoniser avec son environnement. Si le port du short est très courant aux États-Unis ou en Europe, il est par exemple mal perçu en Tanzanie, où montrer ses genoux est considéré comme inapproprié. Vous visitez une maison japonaise ? La règle est stricte : il faut retirer ses chaussures à l’entrée. Enfin, maîtriser quelques mots de la langue locale — au minimum bonjour, au revoir, s’il vous plaît et merci — ouvre la voie à des échanges authentiques qui ajoutent une dimension humaine et éducative à votre voyage, bien au-delà de la simple quête du meilleur selfie.
