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Les Îles Vierges des États-Unis abritent trois îles principales, chacune avec une atmosphère surprenamment distincte : St. Thomas est résolument cosmopolite, et St. Croix regorge d’une incroyable gastronomie et de plages décontractées, mais que dire de la petite St. John ? Accessible uniquement par bateau — ou mieux encore, yacht privé —, la minuscule île de St. John est parfois surnommée le « Beverly Hills des Caraïbes ».

Outre ce surnom humoristique, la véritable richesse de St. John réside à la fois dans ses luxes artificiels et naturels. La majeure partie de l’île est protégée en tant que parc national des Îles Vierges, dissimulant des plages de sable blanc, des sentiers de snorkeling sous-marin, et même des pétroglyphes anciens parmi des kilomètres de sentiers de randonnée et des paysages inoubliables. Avec des destinations telles que St. John, il n’est pas étonnant que les Îles Vierges des États-Unis figurent sur la liste de T+L des 50 meilleurs endroits à visiter en 2023.

Nous avons discuté avec des experts locaux du Département du Tourisme des Îles Vierges des États-Unis, de Onefinestay, et de l’Association Professionnelle des Instructeurs de Plongée (PADI) au sujet de St. John, et ils ont tous dit la même chose : cette petite île spectaculaire regorge d’activités incroyables. Voici leurs recommandations pour les meilleures choses à faire à St. John.

**Lié :** Guide de Voyage de T+L pour St. John

Explorer le Parc National des Îles Vierges

Le Parc National des Îles Vierges est le joyau de St. John et l’incontournable de tout séjour sur l’île. Avec ses 30 sentiers de randonnée qui zigzaguent à travers le parc et traversent ses nombreux écosystèmes, ses plages de sable blanc, comme la célèbre Trunk Bay, figurent parmi les destinations les plus populaires de l’île. Que vous souhaitiez visiter des sites historiques, faire de la plongée en apnée dans des récifs colorés ou profiter d’une journée de détente sur une plage paradisiaque, vous pourriez facilement passer tout votre voyage à St. John à explorer juste à l’intérieur des limites du parc.

Célébrez le Carnaval de St. John

Le très apprécié Carnaval de St. John célèbre simultanément la fondation des États-Unis le 4 juillet 1776 et l'abolition de l'esclavage le 3 juillet 1848, apportant de la musique, de la danse, de la nourriture et beaucoup de faste à travers l'île. Bien que les célébrations soient généralement plus modestes que celles des îles voisines de St. Croix et St. Thomas, elles suffisent à occuper même le visiteur le plus actif et valent le détour estival sur l'île. C'est l'une des meilleures façons de vivre "la riche tapisserie culturelle de l'île", selon Joseph Boschulte, commissaire au tourisme des îles Vierges des États-Unis.

Découvrez des pétroglyphes Taino

Il n’est pas nécessaire de visiter un musée à St. John. Gravés sur une paroi rocheuse au pied d’une cascade vertigineuse, les pétroglyphes millénaires sculptés par les peuples autochtones Taino, natifs de l’île, offrent une fenêtre peu connue sur le riche passé de St. John. Le sentier de Reef Bay qui mène les visiteurs sur le site traverse quatre anciennes plantations sucrières, en faisant une visite historique à pied parmi certains des paysages les plus impressionnants de l’île.

Détendez-vous dans une villa privée

Une des options d'hébergement les plus prisées pour les visiteurs de St. John est la location d'une villa privée. Contrairement aux grands complexes tout compris, l'île propose une sélection de plus de 40 villas privées à louer, allant de cottages intimes avec vue sur l'océan à des domaines somptueux avec spas sur place. Onefinestay se distingue par son équipe de conciergerie qui peut guider les invités dans l'organisation de leur itinéraire et organiser des expériences locales pour faciliter la planification du voyage. Profitez du luxe et de l'intimité d'une villa privée pour une escapade inoubliable à St. John.

Découvrez un bar à tacos flottant

Que diriez-vous de déguster des tacos depuis les eaux chaudes des Caraïbes ? "Accessible uniquement en bateau, en kayak ou en stand-up paddle, Lime Out est situé au milieu de Coral Bay sur un ponton flottant. Cette option délicieuse propose également des sièges sous-marins pour que les convives restent à flot tout en dégustant leurs savoureux tacos, accompagnés d'une sélection de bières pression et de boissons," partage Michele Bayens, directrice des services de conciergerie de Onefinestay. C'est aussi idyllique que cela en a l'air.

Shopping à Wharfside Village à Cruz Bay

Certains des meilleurs magasins de St. John se trouvent à Wharfside Village, à quelques pas du port dans la plus grande ville de l’île, Cruz Bay. Après une après-midi à parcourir les boutiques, arrêtez-vous pour déguster des plats chez Johnny Lime à proximité, ou rendez-vous au High Tide Bar & Seafood Grill pour déguster les meilleures fritures de lambi de l’île. Coral Bay et Mongoose Junction sont d’autres destinations shopping de l’île.

Plongée à Eagle Shoals

Les eaux protégées du parc national des îles vierges font de St. John un paradis pour les plongeurs à la recherche d’une faune marine magnifique, » déclare Kristina Leadbeater de PADI. Eagle Shoals est un site de plongée mémorable, comprenant une grotte spectaculaire connue sous le nom de la Cathédrale. La grotte et les récifs environnants regorgent d’une faune incroyable, comprenant des poissons tropicaux, des raies manta et même parfois un requin occasionnel.

Suivre un sentier de snorkeling à Trunk Bay

St. John a beaucoup à offrir sous les vagues, même pour ceux qui ne sont pas plongeurs. Le sentier sous-marin du parc de récifs coralliens de Trunk Bay s'étend sur 650 pieds, avec des plaques sous-marines identifiant les innombrables coraux, plantes, poissons et tortues qui habitent ces eaux cristallines pour une expérience de nage des plus instructives de votre vie.

Outre le snorkeling, s'étendre sur les plages immaculées de Trunk Bay est un moment fort de toute visite sur l'île. "Il y a de belles plages, et puis il y a des plages qui vous laissent sans voix", vante Rondel Holder pour T+L, classant cet endroit parmi les meilleures plages des Caraïbes.

Idée de Voyage : Dégustez des plats locaux de l'île

St. Croix peut revendiquer le titre de capitale culinaire des îles Vierges américaines, mais St. John recèle de véritables trésors gastronomiques qui offrent le meilleur des saveurs des Caraïbes. Des stands de rue proposent des plats préférés tels que le barbecue et le plat national à base de poisson et de "fungi". Avec un menu quotidien en rotation comprenant des plats préférés de l'île comme le cabri au curry, la queue de bœuf ou la pêche du jour, le Ekaete Pink Corner offre une expérience aussi locale au goût qu'à l'ambiance.

Camper sur la plage

Les voyageurs cherchant à se rapprocher de la nature à St. John peuvent laisser de côté la villa de luxe pour une expérience à seulement quelques pas des vagues et sous les étoiles. La plage et le terrain de camping de Cinnamon Bay sont le seul endroit situé dans le parc national des îles Vierges qui autorise le camping, bien qu'ils proposent également des cottages et des tentes écologiques entièrement équipées, ainsi qu'un restaurant et un food truck, pour les visiteurs à la recherche de quelques luxes simples.

Visitez l'historique Plantation de Sucre d'Annaberg

La plantation de sucre d'Annaberg témoigne de l'histoire des îles Vierges américaines marquée par l'exploitation de personnes réduites en esclavage dans ses champs de canne à sucre. Les ruines de la plantation, établie pour la première fois en 1722, offrent un aperçu à la fois de la vie quotidienne des personnes réduites en esclavage qui y vivaient et du rôle vital du sucre dans l'économie de l'île. Ouverte tous les jours et gérée par le National Park Service, la plantation offre une entrée gratuite à tous.

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Snorkeling sur un site d’épave unique

Des dizaines de plages parsèment l’île de St. John, mais les experts locaux recommandent la plage de Cinnamon Bay pour les amateurs de snorkeling. « J’aime recommander [Cinnamon Bay Beach] en raison de ses options de snorkeling uniques. Un récif de table substantiel peut être trouvé entre cinq et 15 pieds d’eau si vous faites du snorkeling à l’extrémité est de la plage. Il y a une épave d’avion submergée intéressante ici – il s’agit simplement du moteur, de l’hélice et d’une section d’aile d’un petit avion, mais dans huit pieds d’eau ou moins, c’est une vue intéressante! » déclare Bayens.

Explorez l'île à pied

Miles de sentiers parcourent St. John, faisant de l'île un paradis pour les randonneurs passionnés et les débutants. Le sentier Lind Point offre des vues impressionnantes sur ses 2,3 miles de la baie de Cruz à Salomon Beach et Honeymoon Beach. Le sentier de Ram Head est un peu plus difficile mais offre des vues encore plus spectaculaires. Commencez tôt pour éviter la chaleur, et apportez un maillot de bain pour profiter de l'endroit où le sentier rencontre la mer.

Profitez de la musique live à Miss Lucy's

Les jeudis soirs sont le moment idéal pour visiter l’incontournable restaurant familial au bord de la plage de Miss Lucy’s à Coral Bay, grâce à la musique live qui attire les habitants et les visiteurs. Célèbre pour ses plats préférés de l’île comme les fritures de lambi et la soupe Callaloo, Miss Lucy’s propose également un sandwich signature au mérou Reuben qui vaut la peine de traverser l’île.

Savourez un cocktail Painkiller

Une activité incontournable lors de votre séjour à St. John est de déguster un cocktail Painkiller. Ce breuvage est un incontournable de presque tous les menus de cocktails de l'île. Bien que le cocktail original ait été créé sur l'île de Jost Van Dyke, dans les îles Vierges britanniques voisines, cette boisson à essayer absolument est composée de saveurs tropicales classiques telles que la noix de coco, l'orange et l'ananas. La recette originale préconise l'utilisation du rhum sombre et épicé Pusser's, alors assurez-vous de le demander lors de votre commande.

Observer les tortues de mer à Maho Bay Beach

Avec une grande partie du littoral de St. John protégée en tant que partie du parc national des îles Vierges, les plages de St. John sont un refuge pour plusieurs espèces de tortues. Les adeptes de la plongée en apnée ont souvent la chance de nager avec une ou deux tortues, mais pour avoir la meilleure chance d’apercevoir ces géants doux, dirigez-vous vers Maho Bay Beach. Les herbiers marins rendent les eaux de la baie particulièrement attrayantes pour les tortues, tandis que le superbe sable blanc et les vendeurs de nourriture et de boissons à proximité en font l’une des plages les plus appréciées de l’île.

Naviguer autour de St. John – et au-delà

Lever l'ancre pour une excursion en voilier autour de St. John est une expérience inoubliable. Que ce soit pour une sortie au coucher du soleil avec des mets délicieux et des boissons rafraîchissantes, ou pour une excursion en journée offrant un accès facile aux plus belles plages de l'île et à des sites de plongée difficiles d'accès, les voiliers sont une option de choix pour les voyageurs à St. John.

Les sorties en voilier d'une journée complète emmènent également les passagers vers des îles voisines telles que St. Thomas et des destinations des îles Vierges britanniques comme Jost Van Dyke. Une occasion unique de découvrir les merveilles des Caraïbes et de profiter pleinement de la beauté naturelle de la région.

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Méditer avec vue sur l’océan

Les vues imprenables sur les Caraïbes depuis le célèbre moulin à vent de Peace Hill offrent l’endroit parfait pour une séance de méditation au coucher du soleil, proposée chaque semaine le dimanche à 17h45. Randonnez ou conduisez le long de North Shore Road pour atteindre cet endroit ou prenez les navettes gratuites depuis le quai de ferry de Cruz Bay et le parking de Hawksnest.

Découvrir une exposition à Bajo El Sol

Le pittoresque Bajo El Sol, situé à Mongoose Junction, est à la fois une galerie d'art, une librairie, un café et un espace événementiel qui met en avant le meilleur de la scène artistique locale des îles Vierges des États-Unis. Arrêtez-vous pour découvrir une nouvelle exposition ou assister à une lecture de poésie. Revenez en soirée pour l'heure de l'apéritif, lorsque l'espace se transforme en un bar à rhum et cocktails. Un lieu unique pour s'immerger dans la culture artistique locale.

Profitez d’une vue panoramique sur la route de North Shore

Les taxis à St. John peuvent être excessivement coûteux, atteignant jusqu’à 30 $ par passager même pour de courts trajets, il est donc conseillé de louer une voiture si vous souhaitez explorer l’île. Profitez de cette liberté et dirigez-vous vers la route de North Shore pour découvrir certaines des plus belles vues panoramiques de St. John. Les points de vue donnant sur Trunk Bay, Maho Bay et Caneel Bay offrent une expérience de conduite inoubliable.