32 activités incontournables à Washington D.C.

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Photo : Victoria Chamberlain/Travel + Leisure

Le capitale de notre nation est un véritable trésor de sites à découvrir et d'expériences à vivre. La scène culturelle de la ville en constante évolution, combinée à ses racines historiques, en fait une destination éclectique où des monuments et des sites centenaires côtoient de nouveaux musées élégants et des quartiers modernes – et où un bon repas ou un spectacle excitant ne sont jamais bien loin.

“D.C. possède des quartiers animés avec un caractère unique, tels que Georgetown, Adams Morgan et Dupont Circle,” déclare Brian Salley, chef concierge au Waldorf Astoria Washington DC. "Ces quartiers offrent un mélange de commerces, de restaurants, de vie nocturne et d'expériences culturelles." Et n'oublions pas les nombreux parcs et espaces verts du centre urbain, où les amoureux de la nature peuvent se détendre et se ressourcer.

Vous prévoyez un voyage dans cette ville historique ? Nous avons interrogé plusieurs équipes de conciergerie dans certains des meilleurs hôtels de D.C. sur les activités les plus excitantes à faire et à voir lors de votre prochaine escapade à Washington, D.C.

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Visitez la tour de l’horloge du Old Post Office Pavilion

Occupant un emplacement privilégié dans le centre-ville de Washington D.C., la tour du Old Post Office s’élève à 270 pieds au-dessus de Pennsylvania Avenue, offrant des vues à couper le souffle sur certains des monuments les plus célèbres de la capitale, notamment la Maison Blanche, le Congrès américain, le Washington Monument et le Lincoln Memorial. Ce superbe bâtiment du XIXe siècle, qui abrite également le Waldorf Astoria Washington DC, est ouvert tous les jours pour des visites autonomes.

Grimpez les marches de "L'Exorciste" à Georgetown

Une photo montrant un jeune garçon escaladant un mur près des fameuses marches du film d'horreur de 1973 "L'Exorciste" à Georgetown, à Washington, DC. Cette montée abrupte, située entre un mur en pierre et un bâtiment en briques, est devenue célèbre grâce au film. Les marches relient Canal Road N.W. à Prospect Street N.W. en hauteur, où vous trouverez également la maison de MacNeil au 3600 block.

Prenez un selfie avec les Transformers

Dans le même quartier, dirigez-vous vers 3614 Prospect St. N.W. pour admirer les statues grandeur nature de Bumblebee et Optimus Prime. Ces Transformers gardent la résidence du professeur de l'Université de Georgetown, Newton Howard ; bien que les trois statues (la troisième se trouve sur son toit et est visible depuis la rue) aient suscité des réactions mitigées de la part des voisins de Howard, les visiteurs et les étudiants de l'université semblent les apprécier.

Visitez la Cathédrale Nationale de Washington

La majestueuse architecture gothique de ce bâtiment a nécessité 83 ans de construction. Elle abrite 215 vitraux et 112 gargouilles, certaines plus célèbres que d'autres. "Essayez d'apercevoir la gargouille de Dark Vador", suggère Adrian Renart, directeur adjoint des services du St. Regis Washington, D.C. Vous pourriez avoir besoin de jumelles pour repérer la sculpture du méchant de Star Wars ; elle est installée sur l'une des tours nord-ouest de la cathédrale. Cet édifice est également le lieu de repos final du président Woodrow Wilson.

Explorez le Bassin Tidal en pédalo

Une fois que les températures se réchauffent à Washington D.C., de nombreux habitants et visiteurs louent des pédalos au Bassin Tidal, un réservoir artificiel d'environ 3 mètres de profondeur. Vous pouvez faire monter votre rythme cardiaque en pédalant jusqu'au Mémorial Thomas Jefferson, au Mémorial Martin Luther King Jr. et au Mémorial Franklin Delano Roosevelt. Ou choisissez de naviguer à un rythme plus lent et admirez simplement le Bassin, où se déroule chaque année le Festival des Cerisiers en Fleurs.

Propriétaire de l'image: SKLA/Getty Images

Commandez chez Ben’s Chili Bowl.

Certainement l’endroit le plus emblématique de D.C., il fait partie intégrante de la scène culinaire (et culturelle) de notre capitale depuis 1958, où il régale des personnes de tous horizons, y compris des célébrités et des présidents. L’élément le plus populaire du menu est la demi-saucisse grillée, servie avec une sauce chili épicée, des oignons et de la moutarde. Ne quittez pas la ville sans en avoir goûté une.

Assistez à un spectacle dans le jardin de la National Gallery of Art

Dans le cadre de cette série de concerts, vous aurez l'opportunité d'apprécier une variété de performances musicales, allant du jazz à la fusion latine en passant par le bluegrass, et bien plus encore. Selon Tiffany Gary, chef concierge chez Riggs Washington D.C., ces événements populaires ont lieu chaque vendredi, du 19 mai au 4 août, dans le paisible jardin de sculptures du musée. L'entrée est gratuite, mais pour y assister, votre nom doit être tiré au sort ; inscrivez-vous sur le site web de la National Gallery of Art.

Visitez la maison du président Lincoln

La maison du président Lincoln, où il a vécu plus d’un quart de sa présidence, est un site historique et un musée situé au nord-ouest de la ville, explique Gary. Au lieu de la Maison Blanche, Lincoln résidait dans cette maison idyllique à deux étages, où la Proclamation d’émancipation a vu le jour. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la vie et le travail de Lincoln à travers des visites guidées et des expositions interactives.

Visitez le Théâtre Ford

Le Théâtre Ford, situé à Washington D.C., est le lieu où le Président Lincoln a été blessé lors d'une représentation de la pièce "Our American Cousin" le soir du 14 avril 1865. Ce théâtre historique a rouvert ses portes en 1968 et propose des expositions explorant les conséquences de l'assassinat, ainsi que son impact sur l'histoire des États-Unis. Le Théâtre Ford produit également des pièces de théâtre et des comédies musicales, avec un calendrier saisonnier de spectacles débutant en septembre et se poursuivant jusqu'en mai.

Découvrez une exposition interactive à Artechouse

Plongez dans des expositions interactives et hallucinantes alliant art et technologie à l'antenne de D.C. d'Artechouse Studio, une visite incontournable pour les voyageurs. Sans exposition permanente, mais plutôt une liste rotative d'expériences fascinantes renouvelées tous les trois mois environ, chaque visite ici promet d'être mémorable. Une fusion captivante de créativité et de technologie vous attend pour une expérience artistique unique à chaque passage.

Enjoy a live concert at Martin Luther King Jr. Memorial Library.

"Les bibliothèques ne sont généralement pas des endroits où l'on pense à faire la fête. Cependant, nous vous garantissons que aucun bibliothécaire ne vous dira de chuchoter lors de ces événements", déclare Gary. Des performances musicales saisonnières au Martin Luther King Jr. Memorial Library à Penn Quarter mettent en vedette des groupes locaux et offrent une vue imprenable sur la ville depuis le luxuriant jardin sur le toit.

Promenez-vous à travers le domaine, le musée et les jardins de Hillwood Estate

Alors que la plupart des visiteurs se concentrent sur les musées du Smithsonian dans le centre-ville de Washington D.C., les voyageurs à la recherche d'un lieu tout aussi impressionnant mais un peu plus discret devraient se rendre ici. Ce site propose un musée, des jardins étendus et un domaine qui était autrefois la maison de la philanthrope, héritière et femme d'affaires Marjorie Merriweather Post. "Nous vous suggérons de passer la journée à explorer la maison, les collections, les expositions spéciales et les jardins", déclare Gary. "Nous imaginons souvent la chance qu'avaient les anciennes gloires de D.C. de recevoir une invitation à l'une des légendaires garden parties de Mme Post. Les œufs Fabergé sont incontournables, tout comme un thé glacé apprécié en se promenant dans les jardins."

Dégustation de spiritueux à Silver Lyan

Le premier bar américain du mixologiste britannique Ryan Chetiyawardana, Silver Lyan, est souvent classé parmi les meilleurs bars du monde. Situé à l'hôtel Riggs, le bar organise des dégustations exclusives de spiritueux dans une cave de banque secrète tout au long de l'année. "C'est un incontournable pour les amateurs de whisky et d'autres spiritueux ; attendez-vous à des joyaux rares, des bouteilles en édition spéciale et quelques trouvailles que vous ne trouverez nulle part ailleurs," mentionne Gary.

Visitez la National Portrait Gallery et flânez dans la cour

Certains pensent que ce musée ne leur est pas destiné en raison de la forme artistique spécifique qu'il renferme, ne commettez pas cette erreur. Vous pourrez admirer des œuvres spectaculaires ici, y compris les portraits officiels de Barack et Michelle Obama, que les gens font la queue pour voir. Vous pourrez également profiter de la cour moderne du musée, qui présente une verrière en verre et acier "flottante" ajoutée en 2004. C'est l'endroit parfait pour faire une pause lors de votre visite touristique, déjeuner ou prendre une collation.

Explorez l'île Theodore Roosevelt

L'une des endroits les plus sereins et luxuriants de Washington D.C., l'île Theodore Roosevelt est un refuge naturel de 88 acres sur la rivière Potomac. "Explorez les sentiers, profitez des vues panoramiques et découvrez l'héritage de conservation du président Theodore Roosevelt", suggère Brian Salley, chef concierge au Waldorf Astoria Washington DC.

Randonnée sur les sentiers du parc Kenilworth et des jardins aquatiques

Situé sur les rives de la rivière Anacostia dans le nord-est de Washington D.C., ce paisible parc de 700 acres présente 45 étangs et des habitats uniques regorgeant de vie sauvage, y compris de nombreuses espèces aquatiques. « Explorez les magnifiques jardins aquatiques avec leurs fleurs de lotus en fleurs et leurs nénuphars », déclare Salley. « Le parc propose également des sentiers de randonnée et des opportunités d’observation des oiseaux. »

Passez du temps au Wharf

Le quartier le plus récent de D.C., The Wharf, est situé le long du fleuve Potomac et propose des restaurants en bord de l'eau, des boutiques de luxe, des hôtels cinq étoiles, des spectacles en direct, ainsi que des activités telles que le kayak et le paddleboard. La région abrite également The Municipal Fish Market, qui a ouvert ses portes en 1805 et se targue d'être "le plus ancien marché aux poissons en plein air en activité continue" du pays.

Découvrez Embassy Row

Plus de 170 ambassades bordent les rues pittoresques d’Embassy Row, un quartier du nord-ouest de Washington D.C. situé entre Dupont Circle et Observatory Circle. Réservez une visite guidée pour en apprendre davantage sur les superbes manoirs de style Beaux-Arts qui abritent certains des diplomates les plus influents du monde, ainsi que les histoires qu’ils renferment.

Visite du Capitole des États-Unis

Le Capitole des États-Unis, inspiré par la grandeur des bâtiments de l'ancienne Rome et de la Grèce, est sans doute le bâtiment le plus emblématique du pays. Cette structure abrite le Congrès américain, et vous pouvez participer à une visite guidée gratuite à travers ses magnifiques couloirs. Les participants à la visite pourront découvrir la Crypte, un espace voûté légendaire avec 40 colonnes de style dorique ; la Rotonde, inspirée du Panthéon et souvent le lieu d'événements officiels ; et la Salle de Statues Nationales, un amphithéâtre stupéfiant avec des colonnes en marbre et des statues imposantes.

Découvrez les animaux du Zoo National.

Le Zoo National du Smithsonian abrite plus de 2 100 animaux et près de 400 espèces différentes, sur une propriété de 163 acres dans le parc de Rock Creek, faisant de cet endroit l'un des favoris des visiteurs et des habitants de la région. Partez à la rencontre des animaux en explorant les différents sentiers, tels que le populaire Asia Trail, la ferme pour enfants et l'Africa Trail. L'entrée est gratuite, mais assurez-vous de consulter le site web du zoo pour obtenir des informations sur les passes chronométrées et les indications pour le stationnement.

Explorer le Musée national de l'air et de l'espace

Le Musée national de l'air et de l'espace est actuellement en cours d'une rénovation complète, prévue pour être achevée en 2026. Cependant, une partie du musée est déjà partiellement ouverte, offrant huit nouveaux espaces d'exposition regorgeant d'objets liés à l'aviation. Si cela ne vous suffit pas, vous pouvez vous rendre au Centre Udvar-Hazy affilié à Chantilly, en Virginie (à 40 minutes du centre-ville de Washington D.C.), pour admirer des avions légendaires comme la navette spatiale Discovery et un Lockheed SR-71 Blackbird. Il est important de noter que pour accéder au Musée de l'air et de l'espace à D.C., vous aurez besoin d'un billet d'entrée à horaire fixe, alors réservez le vôtre bien à l'avance, surtout si vous prévoyez de visiter un week-end.

Regardez un spectacle en direct dans une salle de concert locale

Washington D.C. est un pôle de divertissement, alors réservez du temps pour un spectacle de comédie, de théâtre ou de musique. Alejandra Castillo, responsable des services aux invités et de l'expérience client à l'Hôtel Washington, suggère de consulter les programmes des lieux locaux tels que le DC Improv et The Anthem pour la comédie, ou d'assister à un grand spectacle au Capital One Arena ou au Kennedy Center. Récemment, Dave Grohl des Foo Fighters (originaire de Virginie) a célébré l'ouverture de son propre lieu, The Atlantis, un espace intime de 450 personnes pour des spectacles en direct ; c'est une réplique d'un lieu populaire des années 1980 à D.C.

Parcourez les incroyables œuvres de la National Gallery of Art.

La National Gallery of Art est l'un des principaux musées d'art au monde, abritant des milliers d'œuvres d'art couvrant des siècles, notamment des pièces de Vincent van Gogh, Léonard de Vinci, Piet Mondrian, Vermeer, et bien d'autres. Le remarquable East Building du musée, conçu par l'architecte sino-américain I.M. Pei, abrite la collection d'art contemporain et moderne de l'institution ainsi qu'une terrasse sur le toit offrant une vue sur Pennsylvania Avenue.

Visite de la Maison Blanche

Vous pourriez simplement prendre une photo de l'adresse la plus célèbre du pays depuis derrière sa clôture, mais où est le plaisir dans cela ? Bien que cela nécessite une certaine planification à l'avance, il est possible de visiter la Maison Blanche ; soumettez une demande par l'intermédiaire de votre représentant au Congrès au moins 21 jours avant la date de visite souhaitée. Les visites auto-guidées durent environ 45 minutes, pendant lesquelles vous verrez la East Room, la State Dining Room et la Blue Room. Il arrive que des Présidents surprennent parfois les visiteurs lors de ces visites, vous pourriez donc même rencontrer le Président.

Découvrez le Lincoln Memorial

Le Lincoln Memorial est l'un des points forts du National Mall. Surplombant le Reflecting Pool, cet imposant bâtiment abrite la statue de 19 pieds du président Abraham Lincoln assis. Il a été le théâtre de certaines des manifestations les plus mémorables de notre pays, dont le discours "I Have a Dream" du Dr Martin Luther King Jr. Visitez le monument la nuit, lorsqu'il est magnifiquement illuminé et que les foules sont beaucoup moins nombreuses.

Découvrez les musées du National Mall

Crédit photo : Victoria Chamberlain/Travel + Leisure

Lors de votre visite au National Mall, ne manquez pas l'occasion de découvrir tous les musées gratuits. Le Musée national d'histoire naturelle est toujours apprécié des enfants, et d'autres points forts incluent le Musée national des Amérindiens (avec une aire de jeux au deuxième étage), le Musée national d'histoire américaine, ainsi que le fantastique Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines (les billets d'entrée chronométrés sont requis ici).

Découvrez les jardins de sculptures du National Mall

À part abriter une collection d'art moderne de renommée mondiale (comprenant cinq œuvres de Yayoi Kusama), de nombreux visiteurs viennent au Musée Hirshhorn pour profiter de son jardin de sculptures, où plus de 30 œuvres sont exposées. Pour davantage de cet art, dirigez-vous vers le Jardin de Sculptures de la National Gallery of Art, situé à quelques minutes seulement, qui présente des œuvres d'artistes tels que Marc Chagall, Joan Miró et Mark di Suvero.

Randonnée dans le parc de Rock Creek

Quand vous en avez assez de l'agitation du centre-ville de Washington D.C., dirigez-vous vers le parc de Rock Creek, un havre de paix de 1 754 acres pour les amateurs de plein air. Avec plus de 32 miles de sentiers de randonnée et de vélo, ainsi qu'une douzaine de miles de sentiers d'équitation, c'est une véritable évasion. Il y a aussi de nombreuses installations adaptées aux enfants ici, y compris un planétarium et un centre nature avec des expositions adaptées à leur âge.

Crédit photo: John Baggaley/Getty Images

Dînez dans un restaurant de José Andrés

James Beard Award-winning chef et fondateur de World Central Kitchen, José Andrés, possède six restaurants à Washington D.C., dont beaucoup sont accessibles à pied du centre-ville. Des tapas espagnoles classiques au Jaleo aux saveurs mexicaines authentiques de l'Oyamel Cocina Mexicano, en passant par la cuisine méditerranéenne du Zaytinya, les restaurants d'Andrés offrent d'excellentes options gastronomiques. Son dernier concept de restauration, The Bazaar by José Andrés, a ouvert plus tôt cette année au Waldorf Astoria Washington DC et a reçu des critiques élogieuses.

Profitez de la vue depuis le Washington Monument

Prenez de la hauteur en admirant la vue depuis le Washington Monument, le plus haut bâtiment de Washington D.C. Offrant des panoramas époustouflants sur la capitale, cet édifice emblématique propose une ascension en ascenseur de 70 secondes jusqu'à un observatoire et un musée situés à 500 pieds de hauteur. De là, les visiteurs peuvent contempler des vues spectaculaires et dégagées sur le National Mall, le Capitole des États-Unis et les musées du Smithsonian. L'accès est gratuit, mais il est nécessaire de réserver à l'avance pour profiter de cette expérience inoubliable.

Découvrez les fresques de D.C.

De nombreux artistes locaux expriment leur créativité à travers des fresques dans tout D.C., explique Castillo. Une visite que je recommande souvent est celle de Jason Bowers, qui est derrière la D.C. Mural Tour. Cette visite se déroule dans le quartier de NoMa et autour d'Union Market, où vous verrez plus de 20 fresques magnifiques. Cette ancienne zone industrielle devient rapidement l'un des endroits les plus branchés de la capitale, grâce à ses nombreux restaurants et boutiques.

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