Idées de voyage à Boca Grande, Floride : Découvrez ce petit joyau de plage
La Floride accueille environ 140 millions de visiteurs chaque année, mais seule une petite partie d’entre eux se rend sur la sereine île Gasparilla et sa ville principale, Boca Grande, une communauté élégante mais authentique sur le golfe du Mexique qui offre juste ce qu’il faut de tranquillité (sauf lorsqu’il s’agit de son rôle de « Capitale mondiale du tarpon »).
Comme le décrit Nikki Heimann, gérante de The Pink Pony – une célèbre boutique de crème glacée de l’île ouverte en 1988 par son grand-père – la communauté sans feux de signalisation ni franchises « nous fait remonter le temps. »
« Nos plages sont d’une propreté éblouissante et notre eau est généralement claire et scintillante, regorgeant d’une grande variété de vie marine, » explique-t-elle. « Une grande attraction est la pêche en haute mer dans notre passe profonde pour le tarpon. Nous avons deux phares historiques bien entretenus avec un musée et un parc d’État à l’extrémité sud, ainsi qu’une piste cyclable lisse qui parcourt toute la longueur de l’île, permettant à de nombreuses personnes de louer une voiturette de golf ou un vélo pour passer la journée à se promener. C’est un endroit idéal à visiter si vous recherchez la paix, la tranquillité et du temps calme. »
Malgré son apparence, Boca Grande est résiliente – tout comme une grande partie du sud-ouest de la Floride, en particulier Sanibel et Captiva Island au sud, elle a été ravagée par l’ouragan Ian en septembre 2022.
« Bien que nous ayons connu une récupération rapide par rapport à de nombreux endroits touchés par l’ouragan, il reste encore beaucoup à faire pour une pleine récupération, » admet Mme Heimann. The Pink Pony a rouvert peu de temps après la tempête, mais d’autres établissements n’ont pas eu autant de chance. « De nombreux éléments emblématiques de notre paysage ont disparu pour toujours. Tout le monde ici a son histoire et sa lutte à traverser. Nous sommes simplement reconnaissants de ne pas avoir été emportés. »
De retour en action, Boca Grande reste un endroit captivant à visiter – un havre de paix face au rythme frénétique de notre monde moderne (et de nombreuses parties de la Floride) avec un attrait de petite ville balnéaire qui lui est propre. Prévoyez de vous déplacer en voiturette de golf, à vélo, ou à pied.
Nikki Heimann, The Pink Pony
C’est un endroit idéal à visiter si vous recherchez la paix, la tranquillité et du temps calme.
Les Meilleures Périodes pour Visiter
Comme de nombreuses villes balnéaires en Floride, Boca Grande est une destination saisonnière. La période la plus prisée va de Thanksgiving aux vacances de printemps. C’est durant cette période que l’île est animée d’activités et que le soleil de Floride offre un répit délicieux par rapport aux tempêtes hivernales du nord.
Ensuite, vient la saison du tarpon, lorsque les familles de pêcheurs affluent vers la ville pour profiter de l’île pendant l’été. De nombreux commerces du centre-ville ferment en août et septembre, ce qui en fait une période idéale si vous aimez la chaleur et la tranquillité.
Bien que le milieu jusqu’à la fin de l’été soit une période calme à Boca Grande, il peut être difficile de trouver un hébergement, car le Gasparilla Inn ferme ses portes annuellement de la mi-juillet au début octobre. Cependant, d’autres hôtels restent ouverts et des locations de vacances sont disponibles.
Lors de la planification d’une visite en Floride, gardez à l’esprit que la saison des ouragans dure du 1er juin au 30 novembre chaque année, ce qui signifie qu’il y a toujours un risque de tempêtes pendant l’été et l’automne.
Activités à ne pas manquer
Les meilleures choses à faire à Boca Grande, le meilleur petit village balnéaire d’Amérique, se déroulent principalement autour de l’eau ou de la plage. Il s’agit notamment de la pêche, de la chasse aux coquillages, de la navigation, des plages et du vélo. Cependant, l’expérience incontournable recommandée par les habitants pour les visiteurs ou les novices à Boca Grande est de profiter d’un coucher de soleil sur la plage. Rien de tel qu’un coucher de soleil pour clôturer une journée bien remplie. D’ailleurs, il est encore plus magique vu depuis un paddleboard dans le golfe.
Pour tirer le meilleur parti de votre voyage à Boca Grande, prévoyez quelques aventures comme l’ascension du phare de Gasparilla Island (connu localement sous le nom de « range light ») ou une excursion au parc d’État de Gasparilla Island pour nager, faire de la plongée en apnée, pêcher, chasser des coquillages et pique-niquer. Gardez un œil sur les tarpons qui sautent souvent dans les eaux profondes du Boca Grande Pass.
Si vous avez envie de passer une journée complète à explorer Gasparilla Island, qui ne mesure que sept miles de long et demi-mile à son point le plus large, parcourez les 6,5 miles de la piste cyclable de Boca Grande et arrêtez-vous à des endroits d’intérêt comme la magnifique Banyan Street, la Société historique de Boca Grande, le port historique de Whidden et la Johann Fust Community Library toute de rose vêtue. Ensuite, partez sur l’eau : faites du kayak autour des anciens ponts de chemin de fer situés à l’extrémité nord de l’île. « Glass Bottom Rentals propose des kayaks transparents et des visites guidées », conseille-t-on.
Si vous avez de la chance, essayez d’obtenir une invitation à l’île privée voisine de Useppa Island ; sinon, une excursion d’une journée à Cayo Costa devrait satisfaire votre envie d’aventure insulaire. L’île n’est accessible que par bateau ou en kayak, avec un service de ferry disponible à partir de plusieurs endroits du continent.
Où séjourner
À Boca Grande, bien que le choix d’hébergements soit limité, ils offrent une gamme variée, allant du plus rudimentaire (camping au parc d’État de Cayo Costa à proximité) au plus luxueux.
Gasparilla Inn & Club
Pour une expérience de la vieille Floride dans toute sa splendeur, ne cherchez pas plus loin que Le Gasparilla Inn & Club, qui trouve l’équilibre parfait entre le chic et la décontraction. L’auberge propose diverses options d’hébergement, des chambres et suites du Main Inn aux cottages privés et aux villas de deux à quatre chambres. Les clients peuvent participer à diverses activités, du golf au croquet en passant par le tennis, les cours de fitness, la location d’équipements d’aventure, le shopping, le spa, la détente à la plage privée du Gasparilla Inn Beach Club, ou encore dîner dans l’un des quatre restaurants de l’auberge. N’oubliez pas de tenir compte du code vestimentaire de l’auberge lors de vos préparatifs.
Boca Grande Hotel
Autrefois connu sous le nom de Boca Grande Resort, le Boca Grande Hotel est une option d’hôtel pittoresque située à l’extrémité nord de Gasparilla Island, à côté de la marina de l’Oncle Henry et du marché de Kappy. Les équipements comprennent une piscine extérieure, un parking gratuit, des serviettes de plage et des chaises longues (notez que l’accès à la plage publique la plus proche se trouve à trois miles), ainsi qu’une laverie pour les clients.
The Palmetto Inn
Sœur du Boca Grande Hotel, The Palmetto Inn est située dans le quartier historique du centre-ville de Boca Grande, à quelques pas de la plage. Construite en 1900 en tant que résidence privée, elle est désormais une charmante auberge de sept suites offrant les tarifs les plus bas de la saison sur l’île.
The Innlet on the Waterfront
Situé sur les eaux de la baie de Boca Grande, The Innlet on the Waterfront est un établissement charmant et sans prétention proposant 20 studios en bord de l’eau et 13 chambres donnant sur la cour. Parmi les autres commodités, on trouve une piscine, un restaurant sur place servant le petit-déjeuner et le déjeuner, un barbecue au charbon de bois, ainsi qu’une rampe de mise à l’eau, 28 places de bateau et un parking pour remorques de bateau si vous apportez le vôtre (expression floridienne pour « bring your own boat »).
Courtoisie de The Gasparilla Inn & Club
Où manger et boire à Boca Grande
Les restaurants de Gasparilla Inn sont parmi les meilleurs de Boca Grande. Ne manquez pas la salle à manger principale élégante de l’auberge (ouverte pour le petit-déjeuner et le dîner), le Pink Elephant décontracté (ouvert pour le déjeuner et le dîner), ou le BZ’s atmosphérique, où le public et les clients de l’auberge peuvent déguster des boissons et des collations avec vue sur le cinquième green du Gasparilla Golf Club et Charlotte Harbor. Le Beach Club est également apprécié pour les boissons au bord de la piscine et le déjeuner, mais est réservé aux clients de l’auberge et aux membres.
Pour une expérience authentique de Boca Grande, les habitants recommandent The Temptation Restaurant qui sert les fruits de mer les plus frais de la ville. Avec des plats signatures, des suggestions du jour alléchantes et une impressionnante carte des vins, vous ne pouvez pas vous tromper avec le dîner et les boissons ici.
Sœur du célèbre Scarpa’s Italian à Lakeland, Scarpa’s Coastal propose des fruits de mer frais de Floride avec une touche italienne, ainsi qu’une carte des vins étendue avec des bouteilles importées de la Napa Valley et d’Italie. Les clients vantent les crab cakes, les pâtes et les plats de poulet.
Le Boca Grande Marina abrite deux restaurants, Eagle Grille et Miller’s Dockside. À l’Eagle Grille, vous trouverez un cadre plus tranquille avec des vues sur l’eau depuis le deuxième étage, tandis que le Miller’s Dockside a une ambiance de bar sportif directement au bord de l’eau. Les deux proposent une cuisine côtière fraîche.
Pour une pause rafraîchissante, rendez-vous au Outlet Restaurant sur le Boca Grande Bayou et surveillez les lamantins tout en dégustant un petit-déjeuner ou un déjeuner.
Des boissons tropicales et le charme de Boca Grande vous attendent au 3rd Street Bistro, où le menu du dîner propose un peu de tout, des plats de fruits de mer locaux aux pâtes, en passant par les sandwichs et les salades.
Il n’y a pas de vacances à la plage sans au moins une sortie pour manger de la pizza, et Sisters Restaurant est l’endroit idéal pour le faire. Ce lieu chaleureux propose des plats italiens classiques à l’intérieur ou à l’extérieur – et oui, il est vraiment détenu par des sœurs jumelles.
Qu’est-ce qu’une vacance à la plage sans un arrêt (quotidien) pour une glace ? Le meilleur endroit pour prendre une douceur est The Pink Pony – c’est le genre de magasin de crème glacée de quartier qui louait autrefois des magnétoscopes et des DVD, développait des pellicules photo, et louait des voiturettes de golf, des vélos et des kayaks. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent continuer cette tradition séculaire de Boca Grande et s’arrêter pour déguster une glace amish trempée à la main, des sorbets, des sundae spéciaux, des glaces râpées, des smoothies tout fruits, des bols d’açaï, et des boissons au café faites sur commande, ainsi que des collations, de la bière, du vin, de la glace en sac, et des articles de marchandise. Et ne manquez pas Tortuga, le guichet extérieur qui sert de la cuisine mexicaine authentique derrière la devanture.
Où faire du shopping
Vous n’êtes pas à Boca Grande pour faire du shopping en centre commercial. Au lieu de cela, arrêtez-vous dans des boutiques locales telles que Fugate’s – « une boutique de cadeaux classique de l’île qui a un peu de tout », selon Heimann – ou peut-être Barbara Anne’s pour un bijou spécial pour commémorer votre voyage.
Au Smart Studio Art Gallery & Shop, une entreprise familiale (qui a une autre succursale dans le Maine), vous trouverez de superbes œuvres d’art locales, y compris des peintures originales, des estampes, des sculptures en bois flotté, des cadeaux et des articles de décoration pour la maison. Ou, si vous recherchez du matériel de pêche léger ou des vêtements et accessoires de plein air, arrêtez-vous chez Boca Grande Outfitters.
Comment s’y rendre
Mis à part l’aéroport privé de Coral Creek, qui se trouve à moins de 10 minutes de Boca Grande, plusieurs aéroports publics sont situés à proximité. Le plus proche est l’aéroport de Punta Gorda (PGD), à environ une heure de route, desservi par Sun Country et Allegiant Air avec des vols sans escale depuis environ 50 villes.
Il y a aussi l’aéroport international de Sarasota Bradenton (SRQ) et l’aéroport international du sud-ouest de la Floride (RSW), tous deux à environ une heure et demie de route, et l’aéroport international de Tampa (TPA), à environ deux heures en voiture. Boca Grande se trouve à environ 3,5 heures des aéroports internationaux d’Orlando (MCO) et de Miami (MIA).
Peu importe où vous atterrissez, il n’y a qu’une seule route pour accéder à Gasparilla Island : le pont de Boca Grande.
