Les billets devraient s’envoler rapidement — et ce pour de bonnes raisons. Le Berkshire Flyer permet aux New‑Yorkais d’éviter la circulation sur la New York State Thruway tout en offrant une échappée estivale facile depuis la ville. Le trajet est à la fois pratique et pittoresque, ce qui en fait une option prisée pour un week‑end prolongé en campagne.
Tous les vendredis, le Berkshire Flyer quitte New York City en direction du nord, longeant la vallée verdoyante de l’Hudson au cours d’un trajet d’environ quatre heures vers les Berkshires. Le dimanche, le trajet s’effectue en sens inverse : le train part de la gare de Pittsfield en fin d’après‑midi et arrive à New York City dans la soirée. Ce service hebdomadaire en fait une solution idéale pour un week‑end de deux nuits dans la région.
Cette saison marque la deuxième année d’exploitation pilote du Berkshire Flyer, qui a fait ses débuts en juillet 2022. « Le succès du pilote Berkshire Flyer sera évalué pour mieux comprendre la faisabilité et la demande du service avant de le poursuivre, de décider de son calendrier s’il doit continuer, et d’identifier les améliorations d’infrastructure ou les changements de service qui pourraient être nécessaires », a déclaré Amtrak dans un communiqué de presse d’avril 2022. Les autorités examineront donc les résultats de cette seconde saison pour décider des étapes suivantes.
Les incontournables du Berkshire Flyer d’Amtrak
Le voyage commence à Moynihan Train Hall, situé au sein de la Penn Station de New York City. Cette nouvelle grande halle ferroviaire à plafond de verre, inaugurée au début de 2021 dans l’ancienne poste centenaire rénovée, constitue un départ spectaculaire pour un trajet en train vers les Berkshires. L’atmosphère lumineuse et ouverte de la halle est propice à la préparation d’une escapade, avec des espaces où attendre confortablement avant l’embarquement.
Depuis Penn Station, le Berkshire Flyer remonte le long de la rivière Hudson. La première halte du train se trouve à Yonkers, puis il poursuit vers le village de Croton‑on‑Hudson, célèbre pour la pittoresque Croton Gorge. Le trajet longe ensuite le fleuve en faisant de courts arrêts à Poughkeepsie et Rhinecliff avant d’atteindre Hudson, surnommée « la ville préférée de l’upstate », point d’accès pratique aux aventures de la vallée de l’Hudson et des Catskills.
Le Berkshire Flyer poursuit son parcours sur la rive est de la Hudson jusqu’à Rensselaer, près d’Albany, où il amorce une direction sud et est vers le Massachusetts. Le trajet se termine juste à l’est de la frontière New‑York/Massachusetts, dans la ville de Pittsfield, la plus grande ville du comté des Berkshires. Pittsfield sert de porte d’entrée aux Berkshires, une région rurale parsemée de villages pittoresques et réputée pour ses splendides couleurs d’automne.
Outre une communauté artistique dynamique et une gastronomie axée sur le « farm‑to‑table », la région abrite le site musical de Tanglewood, à Lenox, Massachusetts. Tanglewood est la résidence estivale du Boston Symphony Orchestra depuis 1937 et propose des concerts et des événements tout au long de l’été. Pour les mélomanes comme pour les amateurs de plein air, les Berkshires offrent un mélange attrayant de culture et de nature.
Les sièges à bord du Berkshire Flyer d’Amtrak
Le parcours du Berkshire Flyer étant relativement court — un peu plus de quatre heures — les options de sièges sont simples et claires. Les voyageurs peuvent choisir entre la classe économique (coach) et la classe affaires. La classe économique propose des sièges inclinables avec beaucoup d’espace pour les jambes, ainsi que des commodités telles que des lampes de lecture et des prises électriques.
Il n’y a pas de sièges du milieu à bord, ce qui améliore le confort pour la plupart des passagers. La classe affaires offre un espace pour les jambes supplémentaire, un siège plus large et des boissons non alcoolisées offertes gratuitement. De plus, les réservations en classe affaires sont entièrement remboursables si elles sont annulées avant le départ, offrant ainsi une plus grande flexibilité aux voyageurs.
Quelle que soit la classe réservée, il est utile de garder à l’esprit l’orientation du train pour profiter des vues sur la rivière. Lors du trajet vers le nord, entre New York City et Pittsfield, les vues sur la Hudson sont meilleures depuis le côté gauche du train. En sens inverse, lors du trajet vers le sud de Pittsfield à New York City, privilégiez un siège côté droit pour admirer le fleuve.
Restauration et avantages à bord du Berkshire Flyer d’Amtrak
Il n’y a pas de voiture‑café à bord du Berkshire Flyer, donc il est conseillé d’emporter une bouteille d’eau et une collation si vous pensez avoir faim au cours du trajet de quatre heures. L’absence de service de restauration dédié signifie que les passagers doivent prévoir leurs propres rafraîchissements avant l’embarquement ou pendant les arrêts.
Mis à part l’absence de voiture‑café, le Berkshire Flyer propose les commodités standards des trains Amtrak — notamment le Wi‑Fi gratuit, des sièges spacieux et une politique généreuse en matière de bagages et d’animaux de compagnie. Ces avantages rendent le voyage pratique pour les escapades du week‑end, le travail à distance ou les déplacements avec équipement léger.
Conseils pour les voyageurs du Berkshire Flyer d’Amtrak
Comme le Berkshire Flyer quitte New York City le vendredi après‑midi, vous pouvez vous attendre à arriver à Pittsfield le vendredi soir. Les voyageurs de week‑end doivent donc prévoir d’être de retour à la gare de Pittsfield le dimanche après‑midi pour le trajet de retour. Cette organisation impose généralement un séjour de deux nuits sur place pour la majorité des voyageurs.
Pour ceux qui souhaitent rester plus de deux nuits sans pouvoir rester une semaine entière, il est conseillé de réserver pendant les week‑ends prolongés de Memorial Day ou de Labor Day. Lors de ces week‑ends, le train effectue son trajet de retour le lundi plutôt que le dimanche, selon le site touristique des Berkshires, ce qui permet une nuit supplémentaire sans devoir poser autant de congés.
