Le Connected Communities Project développe un nouveau tracé de randonnée long d’environ 965 km pour offrir aux amateurs de plein air un itinéraire supplémentaire à explorer. Ce réseau multiusage vise à relier quinze villes de montagne du nord de la Californie jusqu’à Reno, dans le Nevada, en mettant l’accent sur la coopération entre organisations locales et gestionnaires des terres. Le projet promet d’élargir les possibilités de loisirs de plein air tout en renforçant les économies locales et la résilience des communautés.
Un corridor de sentiers multiusage pour relier les villes de montagne
Le projet est une collaboration entre la Sierra Buttes Trail Stewardship (SBTS), le U.S. Forest Service et plusieurs partenaires communautaires. L’objectif est de créer un réseau d’environ 965 km connu sous le nom de Lost Sierra Route, qui reliera quinze villes de montagne de la région jusqu’à Reno. Ce tracé mettra en connexion des secteurs ruraux souvent fragilisés économiquement pour favoriser l’investissement communautaire et de nouvelles opportunités d’emploi locales.
SBTS a expliqué que le projet donnera « une vision d’un mode de vie centré sur la récréation grâce à l’investissement communautaire, la gestion partagée, des opportunités économiques et de nouveaux emplois locaux importants, au profit des communautés économiquement défavorisées des comtés de Plumas, Sierra, Butte, Lassen et Nevada ». Le travail comprendra la planification, les études environnementales, la création et l’entretien des sentiers. L’intention est de diversifier les activités récréatives dans toute la région, d’assurer une stabilité économique et d’appuyer les efforts de prévention et de réparation des incendies.
Le tracé rendra hommage à la région et à l’ancien itinéraire de distribution du courrier de l’époque de la Ruée vers l’or tout en traversant une topographie spectaculaire, des arêtes déchiquetées et des alpages d’altitude similaires à ceux du Pacific Crest Trail (PCT) et du John Muir Trail (JMT). Contrairement à ces sentiers, le Lost Sierra Route est pensé pour accueillir tous les « dirt trail travelers », c’est-à-dire non seulement les randonneurs, mais aussi les vététistes, les motards, les cavaliers, les coureurs de sentier, les chasseurs et les pêcheurs. Les promoteurs parlent d’« A Trail for Everyone » pour insister sur cette mixité d’usages.
Tout au long de son parcours, le sentier mettra en valeur quinze communautés montagnardes afin de soutenir des économies locales fragilisées par la disparition progressive de l’industrie minière et par des événements récents tels que les incendies et la COVID-19. Chaque ville de montagne a des atouts uniques en matière de relief, de nature, d’aventure, de gastronomie et de camping, ainsi qu’une histoire riche à faire découvrir. Lors de la phase de planification, les équipes ont recueilli les contributions des habitants pour savoir ce qu’ils souhaitent mettre en avant, où situer les sentiers et quel type d’expérience en plein air leur topographie locale peut offrir.
La mise en place de ce réseau demandera de nombreuses années de travail et des efforts considérables; le système de sentiers est actuellement en phase de développement. Deux zones de projet de construction de sentiers devaient débuter en 2023 : la liaison entre Quincy et Taylorsville, et le East Zone Connectivity and Restoration Project, où environ 16 km de nouveaux sentiers sont prévus. Par ailleurs, la Sierra Nevada Conservancy a récemment obtenu des financements pour lancer les études environnementales sur des segments qui relieront Loyalton et Sierraville au projet de restauration de la zone Est. L’ensemble de l’itinéraire est programmé pour une ouverture d’ici 2030.
Pour accélérer l’avancement, la Sierra Nevada Conservancy organise trois week-ends de bénévolat, dont le Quincy Epic Weekend (28-30 avril et 22-24 septembre) et le Lakes Basin Epic Weekend (18-20 août). Les personnes intéressées peuvent obtenir davantage de renseignements sur sierratrails.org et suivre les différentes manières de s’impliquer ainsi que les progrès sur le site de SBTS.