En Thaïlande, les villas de vacances privées ne sont pas un concept nouveau. Vous en trouverez des dizaines dans les collines de Phuket et sur les plages bordées de palmiers de Koh Samui. Elles s’infiltrent dans les rizières de Chiang Rai et les criques secrètes de Koh Phangan. En revanche, Bangkok reste le domaine des hôtels de grande hauteur ou des luxueux penthouses Airbnb pour ceux qui recherchent l’intimité.
Il y a six ans, lors d’une excursion en bateau autour des khlongs (canaux) de Bangkok Noi, un quartier tranquille en face du Grand Palais, un couple thaïlandais-philippin, Kirati Thepsoparn et Irma Go, a repéré trois maisons thaïlandaises délabrées au bord de l’eau. Le panneau « À vendre » devant elles a immédiatement déclenché l’idée d’une maison de vacances au bord du canal. Ils ont acheté le terrain ainsi que les maisons et leurs meubles vieux de plusieurs décennies.
Le projet s’est avéré plus complexe que prévu : de nombreuses structures d’origine étaient irrécupérables et le couple a rapidement compris qu’une simple rénovation ne suffirait pas pour un séjour confortable. Ils ont donc voyagé à travers le pays pour rencontrer des artisans spécialisés en architecture thaïlandaise vernaculaire et ont travaillé avec un studio local pour concevoir une nouvelle villa honorant l’ancienne. Ils l’ont nommée Siri Sala, ce qui se traduit approximativement par Pavillon Auspicieux.
Le design suit une disposition traditionnelle : trois maisons en bois sur pilotis avec des toits à pignon pointus, reliées par une cour. Dans les anciennes maisons thaïlandaises, les espaces intérieurs-extérieurs étaient réservés aux réceptions. Siri Sala suit la même approche, avec une salle à manger ouverte (incluant une table de 20 places), un salon bibliothèque, une zone de spa et une piscine d’eau salée de 20 mètres à l’avant. Un salon convivial pour les enfants et quatre chambres occupent le deuxième étage. Chaque chambre dispose de salles de bain spacieuses avec carreaux de couleur joyau et douches traditionnelles en terre cuite (aux côtés de douches à effet pluie et de baignoires indépendantes). Les deux chambres à l’avant sont ornées de plafonds peints de manière complexe.
Lors de la construction, le couple a trouvé différentes manières de préserver l’esprit du bâtiment original. Ils ont transformé les planches de bois en meubles et réutilisé les anciennes grilles de fenêtres et portes en bois dans les jardins et le salon. Une des maisons a été soigneusement déconstruite et reconstruite en un salon de cocktails à l’arrière. En face, la maison des esprits d’origine, un petit sanctuaire sur pilotis, est toujours utilisée pour les offrandes de Fanta rouge et de guirlandes de fleurs de souci en échange de bonne fortune.
Le coût ? À partir de 3 500 $ par nuit, montant à 6 000 $ par nuit en haute saison. Cela couvre jusqu’à huit invités et inclut les transferts aéroportuaires et une visite guidée de deux heures autour des canaux en bateau. Les activités autour de la villa comprennent des massages dans le jardin de spa bordé de fougères, des ateliers de pliage de lotus et des cours de cuisine thaïe dirigés par un chef dans la cuisine ouverte. Les visiteurs peuvent également profiter de boissons au coucher du soleil avec vue sur le temple Wat Suwannaram de l’autre côté du canal, un dîner de bienvenue (n’oubliez pas de commander les crevettes de rivière dodues à l’ail) et le petit-déjeuner quotidien.
« Il y a tellement de beaux hôtels et maisons partout en Thaïlande, et beaucoup d’entre eux se tournent vers le passé, » a déclaré Go. « Mais ici, nous voulions redéfinir à quoi ressemblerait une maison thaïlandaise aujourd’hui. »
