Virgin est réservé aux adultes
Lorsqu’il s’agit de grandes croisières internationales, Virgin Voyages apparaît comme le nouveau venu et semble apprécier cette réputation. Fondée en 2014, Virgin Cruises privilégie une atmosphère jeune, épurée et décontractée. Pas de code vestimentaire. Pas d’enfants à bord. Peu de choses sur le navire sont exclusives ou étiquetées « VIP ». Et surtout, leurs croisières sont généralement plus abordables que celles des grandes lignes les plus connues.
Ce nom « Virgin » vous paraît peut-être familier si vous avez passé du temps dans un grand aéroport ou un centre commercial. Virgin a commencé comme distributeur de musique à Londres dans les années 1970, et le signe rouge emblématique a attiré les passants dans les magasins Virgin Records pendant des décennies. Le groupe Virgin Group s’est étendu à d’autres secteurs, dont Virgin Hotels, Virgin Atlantic et même Virgin Orbit. Les navires de croisière ont peut-être semblé une évidence, mais Virgin est resté fidèle à ses racines rock.
Votre image de croisière peut être celle de jeux de cartes et de shuffleboard, mais ces voyages visent une clientèle plus branchée. Virgin Voyages est une excuse pour les adultes de tout âge pour se détendre, rester en forme, bien manger et faire la fête — tout en profitant du Wi‑Fi gratuit pendant le voyage. Virgin Voyages joue même avec le vocabulaire traditionnel de la croisière pour se distinguer des autres lignes. Les navires sont appelés « Lady Ships », les passagers deviennent des « Sailors » et les excursions à terre sont nommées « Shore Things ». Pas sûr de ce que sera votre première Virgin expérience ? Voici quelques conseils pour bien démarrer.
Virgin est réservé aux adultes
Si vous cherchez une alternative familiale, sachez que Virgin Voyages est exclusivement destinée aux adultes. Cela signifie que vous n’aurez pas à surveiller des enfants dans les couloirs et que l’ambiance est centrée sur une clientèle ado-adulte et plus, avec des options de divertissement plus audacieuses que sur certaines lignes touristiques familiales. Bien que l’âge moyen puisse varier, les animations et les expériences s’adressent souvent à un public en quête de convivialité et d’échanges entre adultes.
Pour ceux qui souhaitent boire et profiter de la vie nocturne, les bars et les spectacles offrent une ambiance plus libre et décontractée. À noter, l’accès à l’alcool est soumis aux lois locales du port et du pays visité. Dans toutes les zones ouvertes à bord, la consommation d’alcool est réservée aux passagers âgés d’au moins 18 ans.
Ces navires sont imposants
Pour l’heure, Virgin Voyages exploite trois navires baptisés « Lady Ships », avec un quatrième prévu pour plus tard en 2024. Le design s’inspire de la vague des super-yachts, avec une silhouette plus élancée et une décoration moderne et lumineuse. Ces navires sont grands, même pour des paquebots, avec 1 404 cabines et suites pouvant accueillir jusqu’à 2 762 Sailors sur un même voyage. Ajoutez-y 1 150 membres d’équipage, et vous obtenez un navire bien animé.
Les croisières peuvent atteindre des tailles encore plus importantes — l’exemple majeur étant l’Icon of the Seas — mais si vous privilégiez l’espace personnel et moins de monde, réfléchissez à d’autres options. Un navire de 110 000 tonnes offre une gamme impressionnante d’activités à bord : piscines, bars, restaurants, casino, spa, plusieurs installations sportives et une programmation live variée, vous ne manquerez pas d’occasions de vous divertir.
Virgin propose des départs autour du globe
Virgin Voyages a connu une croissance régulière au cours de la dernière décennie et les Lady Ships couvrent désormais une grande partie du globe, de la Méditerranée aux Caraïbes, du Pacifique Sud et même une traversée transatlantique. La plupart des Américains partent de Miami, car c’est le port le plus pratique, et le siège social est basé en Floride. Pour les voyageurs plus aventureux, des départs existent aussi à Athènes, à Sydney et dans d’autres port‑points lointains.
Les itinéraires vont de quelques jours à deux semaines. Beaucoup d’adeptes apprécient l’idée de traverser l’Atlantique en mer, et comme Virgin a ses origines au Royaume‑Uni, Portsmouth est une porte d’entrée populaire pour l’Europe du Nord. Avec l’expansion rapide et l’arrivée prochaine d’un quatrième navire, l’extension du réseau est envisageable à moyen terme. Restez à l’écoute pour les prochaines annonces et nouvelles destinations.
Virgin est plutôt abordable
Virgin est réputée pour la qualité et des tarifs compétitifs. Les croisières varient et il est possible de trouver des offres qui rivalisent avec les hôtels les moins chers, tout en restant loin d’un luxe ostentatoire. Certains passagers évoquent des tarifs totaux aussi bas que l’équivalent d’environ 123 € par jour.
Virgin ne pousse pas les forfaits VIP extravagants. Avec quelques exceptions — comme Richard’s Rooftop — la plupart des Sailors bénéficient d’un traitement égalitaire. Presque tous les repas à bord sont inclus, ce qui évite de payer des repas à la carte et laisse plus d’argent pour les Shore Things, les produits dérivés et les extras. Autre point agréable: les pourboires sont intégrés au prix total, évitant une facture surprise en fin de voyage. Les équipages reçoivent tous les pourboires.
Vous êtes avec le groupe
Pour l’embarquement, on utilise une carte-clé scannée qui ouvre les portes et gère les achats, mais Virgin la présente comme « The Band ». Plus qu’une simple clèf, The Band a un nom accrocheur et un design futuriste, comme une version moderne des bracelets d’époque. The Band peut être porté de plusieurs façons, mais la plupart des passagers le portent au poignet.
Cet accessoire est votre clé de cabine, votre moyen de paiement et votre carte de casino, le tout regroupé. L’astuce la plus intéressante est sa fonction Shake for Champagne : il suffit de le secouer pour faire livrer une bouteille de champagne. De plus, The Band est fabriqué à partir de déchets plastiques recyclés récupérés en mer. Si vous ne savez pas exactement ce que représentent six grammes de plastique, imaginez la moitié d’une bouteille d’eau — c’est à peu près cela.
Virgin n’impose pas de limite de bagages
Contrairement aux compagnies aériennes qui pèsent chaque sac et mesurent chaque valise, les croisières restent généralement plus souples sur les bagages. Virgin n’échappe pas à cette règle : le personnel ne vous impose pas de dimensions ou de poids stricts, et tout ce qu’ils demandent, c’est de rester raisonnable. Avec l’histoire musicale de Virgin, ils encouragent même à apporter des instruments portables qui passent les rayons X. Vous pouvez même apporter jusqu’à deux bouteilles de vin scellées, mais la bière et les spiritueux ne sont pas autorisés.
Vous devrez toutefois respecter une liste d’articles interdits typiques — armes, batteries au humide, hoverboards, etc. Lors de l’emballage, notez que les fers à repasser ne sont pas autorisés, tout comme les drones; cela peut influencer vos rêves de vidéos aériennes lors de l’entrée au port.
Il existe une appli (très importante)
Toutes les grandes croisières disposent d’une application qui peut accélérer les réservations et personnaliser l’expérience sans passer par le service client. Virgin décrit son application comme une sorte de conciergerie virtuelle et elle est utile bien avant l’embarquement. Elle détaille l’itinéraire et liste chaque événement et option disponible chaque jour. Vous pouvez réserver vos Shore Things, découvrir les options de restauration, réserver un soin au spa ou commander le service en chambre. Besoin d’un approvisionnement rapide de serviettes ou d’une expérience de snorkelling dans quatre jours ? Tout se gère en quelques taps.
L’application peut aussi être utile avant l’embarquement pour vous préparer et planifier. Vérifiez toutefois le calendrier des croisières avant de réserver pour éviter les décalages. En plus, l’appli offre une fonction sociale en scannant les QR codes attribués à d’autres Sailors et en les connectant à votre compte, ce qui facilite la coordination des repas et activités en groupe.
Il existe un système Bar Tab
Virgin Voyages n’a pas de forfaits de boissons classiques comme sur d’autres lignes, mais elle propose Bar Tab, un système de crédit que vous pouvez prépayer. Ce crédit porte le nom « Sailor Loot », et en consommant des boissons premium, vous gagnez des boissons gratuites par la suite. Cela se traduit par environ 9 € de bonus sur 92 € dépensés, environ 23 € sur 184 €, et ainsi de suite. Vous pouvez le configurer via l’application ou par le service client.
Attention toutefois : il faut activer et payer votre Bar Tab au moins 24 heures avant le départ. Le système n’est pas indispensable pour acheter des boissons à bord, mais il peut être intéressant pour les voyages en groupe qui souhaitent mutualiser leurs dépenses.
Les navires privilégient l’accessibilité
Dans un monde idéal, chaque pont serait accessible à tous. Bien que tous les navires ne soient pas parfaits, Virgin Voyages se montre attentif à l’accessibilité: les fauteuils roulants peuvent être amenés à bord ou loués via un partenaire et chaque navire dispose de cabines accessibles. Des ascenseurs et des aménagements facilitent la navigation entre les espaces publics, et des dispositifs d’écoute et des kits d’alertes visuelles répondent aux besoins des passagers malentillants ou malvoyants. Des visites guidées et du braille sont aussi disponibles.
Les animaux ne sont pas acceptés sur les croisières ordinaires, mais les animaux d’assistance le peuvent, et les chiens en laisse peuvent être autorisés dans certains espaces publics et restaurants. Notez toutefois que les règles relatives aux animaux sur les ports d’atterrissage dépendent des lois locales, il est donc important de vérifier les exigences de chaque pays.
Vous pouvez choisir votre type de cabine
En résumé, vous pouvez choisir votre type de cabine et Virgin vous attribuera généralement une unité précise. Chaque cabine comprend le Wi-Fi, une construction éco-responsable et un service 24h sur 24. Le long des bords, vous pouvez opter pour Sea Terrace avec balcon ou Sea View avec hublot. L’habitat intérieur est astucieusement baptisé « Insider » et n’a pas de fenêtre, mais peut accueillir jusqu’à quatre personnes. Si vous réservez rapidement, vous pouvez aussi obtenir des cabines communicantes.
Les cabines disposent de douches à pluie, sèche-cheveux, éclairage réglable et prises électriques européennes et américaines. Pour les voyageurs disposant d’un budget premium, les Rockstar Quarters peuvent offrir jusqu’à environ 199 m² d’espace, et diverses suites peuvent proposer des salles de bains en marbre et des détails en laiton. L’ensemble de ces options est idéal à réserver via un agent Virgin Voyages.
Il y a largement de quoi manger
On peut considérer Virgin Voyages comme de grands halls de restauration flottants. Plus de 20 lieux de restauration, appelés « eateries », et pas de buffet unique. Les eateries ressemblent à des restaurants à service à table, certains décontractés et façon bistrot, d’autres plus haut de gamme et mettant en avant des cuisines du monde. Razzle Dazzle propose une cuisine de pub haut de gamme dans une ambiance décontractée, Pink Agave offre une version étoilée du mexicain, et Gunbae sert des barbecues gastronomiques. Beaucoup d’offres se partagent et conviennent pour les familles ou les groupes.
La réservation n’est pas obligée, mais vous pouvez réserver une table via l’application et privilégier les restaurants les plus demandés. Pour simplifier les choses, toutes les eateries sont gratuites et les pourboires sont inclus dans le prix, vous permettant de sortir sans se soucier de l’addition.
Les boutiques sont uniques
La marque Virgin a commencé comme magasin de disques, il n’est donc pas surprenant que Virgin Voyages cible les boutiques de luxe. Cette rangée de magasins est connue sous le nom de « High Street », un terme britannique pour le quartier commerçant. Les boutiques proposent des articles haut de gamme, tels que des vêtements de créateurs, des cosmétiques et, bien sûr, de la musique. On peut aussi trouver des articles de toilette et des bouteilles de vin à prix raisonnable dans la boutique d’alcools à bord. Les marchands Virgin affichent des prix constants, ce qui n’est pas forcément le cas sur les croisières qui utilisent des ventes flash pour attirer les clients.
Le fait le plus « metal » à faire sur un navire Virgin Voyages est de se faire tatouer; le studio Squid Ink est opérationnel sur chaque Lady Ship. C’est une équipe professionnelle et bon nombre de Sailors apprécieront l’idée de se faire tatouer en mer. Il est recommandé de réserver à l’avance et il faut s’attendre à payer des tarifs premium.
L’animation est de classe mondiale — et décalée
Confiez-vous à une compagnie née d’un magasin de disques : elle sait développer des spectacles live épiques. La plupart des grandes croisières se font connaître pour des shows dignes du Broadway moderne, mais Virgin préfère des productions plus audacieuses et originales. Parmi elles : la Scarlet Night qui couvre le navire en rouge avec des danseurs et des instruments en direct, le spectacle immersif Untitled Dance Show Partything, Persephone et une multitude de performances dans The Red Room. Chaque soir, vous pourrez sortir prendre part à une danse ou chanter au karaoké.
Si vous préférez quelque chose de plus traditionnel, vous trouverez aussi un casino classique et une salle d’arcade avec des jeux rétro. Pour une pause bien-être, vous pouvez participer à une séance de yoga ou à un entraînement collectif dans l’une des salles de fitness.
