Une destination féline idyllique en Asie de l'Est

Une destination féline idyllique en Asie de l’Est

Pour les amoureux des chats, cette ville d'Asie de l'Est offre une expérience unique où les félins sont plus nombreux que les habitants. Un véritable paradis félin.

Une destination féline idyllique en Asie de l’Est

Si vous êtes fatigué des foules lors de vos voyages, envisagez de vous entourer d’une adorable compagnie féline. À environ une heure au nord-ouest de Taipei, dans le district de Ruifang à Taïwan, le charmant village de Houtong est célèbre pour avoir plus de résidents félins que d’humains. Dès que vous descendez du train et traversez un pont en forme de chat, vous serez plongé dans un monde où les chats se déplacent librement, entourés d’une infrastructure dédiée à leur célébration, allant des fresques murales aux panneaux de signalisation, sans oublier les boutiques souvenirs et les restaurants.

Dans ce village, les chats errants sont traités comme des rois. Vous trouverez de nombreux griffoirs disséminés dans les rues, des gamelles de nourriture sur les trottoirs, des perchoirs installés sur les bâtiments et des boîtes en bois pour les fameuses siestes félines. Les nombreuses boutiques le long de la rue principale sont un véritable rêve pour les amoureux des chats. Vous pourrez y dénicher des souvenirs à l’effigie des félins : chaussettes, coques de téléphone, sous-verres, mugs et tatouages temporaires. Dans les cafés et restaurants, vous découvrirez des spécialités taïwanaises, ainsi que des douceurs en forme de chat comme des gâteaux à l’ananas et des choux à la crème. Ne soyez pas surpris si le propriétaire du magasin porte des oreilles de chat pendant que de la musique inspirée par les miaulements joue en fond sonore.

Comment le village des chats a vu le jour

Houtong n’a pas toujours été un lieu de pèlerinage pour les amoureux des chats. Au début des années 1900, le village était le cœur de l’industrie minière de charbon de Taïwan. Dans les années 1970, lorsque les opportunités se sont taries, environ 6 000 résidents ont quitté les lieux, laissant seulement 100 personnes et quelques chats errants. Avec le temps, la population de chats errants a grandi.

En 2008, une photographe de chats et son mari vétérinaire ont changé le destin du village. Lors de leur visite à Houtong, ils ont demandé aux habitants s’ils pouvaient mettre en place un système pour s’occuper des chats. Les habitants ont accepté et une équipe a été constituée pour nourrir, vacciner et prendre soin des félins. Rapidement, ce village tranquille est devenu un véritable sanctuaire pour les chats. Avec l’afflux de touristes passionnés de félins, de nombreuses boutiques à thème félin ont vu le jour, redonnant un second souffle à la ville.

De village minier à village félin, Houtong a su se réinventer. Aujourd’hui, plus de 250 chats se baladent joyeusement dans les rues et environ un million de visiteurs par an viennent les admirer. Malgré un programme de stérilisation, la population féline continue de croître. Avec tant d’amour et d’attention, peut-on vraiment leur en vouloir ?

À savoir avant de partir

Pour visiter les chats, prenez le train d’une heure depuis la gare principale de Taipei jusqu’à Houtong via la ligne Yilan. Les billets coûtent environ 2 dollars et les départs ont lieu toutes les demi-heures. Si vous parvenez à vous détacher des félins, il vaut la peine d’explorer les zones minières préservées pour admirer des photographies historiques et faire un tour en trolley dans un tunnel de charbon. Les installations du village ferment à 18h, ce qui vous laisse le temps de photographier les chats de toutes les couleurs et de découvrir les magnifiques paysages environnants avant de prendre le dernier train pour Taipei à 21h.

Houtong est très fréquenté le week-end, alors visitez en semaine pour avoir la meilleure chance de profiter des chats sans trop de monde. Des panneaux sont affichés dans tout le village pour indiquer comment traiter ces précieux résidents. Il est préférable d’éviter les photos avec flash et de respecter leur espace, sauf s’ils viennent demander de l’attention. Si vous décidez de les nourrir avec les friandises en vente dans les boutiques, faites attention aux portions, car d’autres touristes peuvent avoir la même idée. Et bien sûr, aussi mignons soient-ils, ne ramenez pas de chats chez vous. Après tout, ils vivent dans un véritable paradis félin — il vaut mieux les laisser là.

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