Route panoramique du Sud: vues inoubliables

Le Grand Canyon n’a pas besoin d’introduction. On pourrait passer des journées à contempler l’immensité du canyon, les couleurs des roches antiques changeant à la lumière. Le bord sud le plus fréquenté est ouvert toute l’année, alors faites un détour par Desert View Drive et arrêtez-vous aux points de vue.

Depuis le Grand Canyon, prenez la direction vers le nord pour découvrir trois des plus beaux sites naturels de l’État. Tout d’abord, Vermilion Cliffs National Monument, une étendue vaste et isolée avec des formations rocheuses incroyables. Pour admirer la célèbre Wave, vous devrez obtenir une autorisation à l’avance pour certaines zones du Monument.

Après cela, arrêtez-vous à Horseshoe Bend. Cette boucle autour d’un escarpement de grès le long du Colorado est largement aimée et très photographiée. Essayez d’y aller au coucher pour profiter des teintes les plus riches des parois rocheuses. Votre étape suivante est Upper et Lower Antelope Canyon. Ces canyons en fentes présentent des parois jusqu’à environ 36 mètres de hauteur et sont éclairés par des rayons de lumière durant la journée. Il faut les visiter dans le cadre d’une visite guidée, et les canyons étant très populaires, il est conseillé de réserver à l’avance. Après cela, direction Monument Valley.

Si vous n’avez jamais vu Monument Valley, vous l’avez sans doute déjà vu au cinéma. Des films comme Il était une fois dans l’Ouest et Forrest Gump ont popularisé ce site de la Nation Navajo; La route menant jusqu’à Monument Valley est tout aussi emblématique que le site lui‑même, et la boucle de 27 kilomètres offre des vues rapprochées des buttes et mesas.

De là, direction Petrified Forest National Park. Le parc est célèbre pour son bois pétrifié et les vues sur le Painted Desert. En roulant entre les entrées nord et sud, vous traverserez ses plus beaux paysages et pourrez tenter quelques randonnées. Le sentier Giant Logs permet de voir certains des bois pétrifiés les plus colorés, et la randonnée Blue Mesa est appréciée des visiteurs.

Votre étape finale est le Saguaro National Park, où des millions de saguaros se dressent dans le désert des Sonoran. Profitez des températures clémentes en vous promenant près de saguaros pouvant atteindre environ 15 mètres de haut. Le parc Saguaro est divisé en deux secteurs — est et ouest. L’est est plus isolé avec une végétation variée; l’ouest affiche une densité plus élevée de saguaros. Beaucoup de voyageurs estiment que l’Ouest est le meilleur choix pour un court séjour.

Notre premier conseil concerne le moment idéal pour conduire cette route spectaculaire. À l’exception des étés caniculaires où la majeure partie de l’Arizona devient un four géant, il n’existe pas de moment « mauvais » pour entreprendre cette excursion. Le printemps est une période magnifique — le temps est doux et les saguaros fleurissent de fleurs blanches. L’hiver peut aussi être agréable, mais sachez que le Grand Canyon et d’autres sites en haute altitude peuvent être enneigés !

L’un des grands atouts de cet itinéraire, c’est que les distances entre les étapes ne sont pas très longues, vous laissant plus de temps sur place. L’un des tronçons les plus longs, entre Petrified Forest et Saguaro, dure moins de cinq heures. Vous pourriez parcourir le trajet en dix jours si vous êtes pressé, mais nous recommandons fortement de prévoir au moins deux semaines pour explorer pleinement chaque étape.