Le Colorado est peut-être mieux connu pour les montagnes Rocheuses qui s’étendent à travers l’État, offrant des possibilités de randonnée et de vélo en été, et de ski et de snowboard en hiver. Mais ce que la plupart des gens ne savent pas sur le Colorado, c’est que l’État possède également de magnifiques formations de roche rouge nichées dans le désert aride, des habitations troglodytiques anciennes et des villes alternatives qui dansent au rythme de leur propre tambour.
Ce qui lie tous ceux qui vivent dans ou visitent le Colorado, c’est l’amour de la nature et des grands espaces, que ce soit pour faire du rafting en rivière, escalader des sommets de 14 000 pieds ou admirer les fleurs sauvages. Ayant grandi dans l’État (et y vivant actuellement), j’ai passé plusieurs décennies à explorer ce joyau naturel qu’est l’État du Centenaire. Ces parcs, monuments, villes et sites mettent en valeur la diversité des expériences offertes par l’État. Voici 20 des meilleurs endroits à visiter au Colorado.
Rattlesnake Canyon Arches
Le parc national des Arches de l’Utah possède la plus forte concentration d’arches naturelles au monde, mais juste de l’autre côté de la frontière, dans le Colorado, se trouve la deuxième plus haute concentration. Et au Colorado, vous n’avez pas à payer de frais d’entrée pour un parc national (ou à affronter la foule) pour les admirer. Les Arches de Rattlesnake Canyon offrent 35 arches naturelles nichées dans un canyon sur une réserve de 123 400 acres.
Larimer Square
Le Colorado est peut-être connu pour sa beauté naturelle, mais l’attrait du centre-ville de Denver est impossible à ignorer. Larimer Square a été le premier quartier historique local désigné de la ville pour une bonne raison – le pâté de maisons est parfaitement pittoresque avec des boutiques et des restaurants qui complètent l’expérience du Colorado. La place se trouve à seulement 10 minutes à pied du cœur de la ville : Union Station.
Parc national de Black Canyon of the Gunnison
Il n’y a rien de plus représentatif du Colorado que d’observer un aigle royal planer au-dessus d’une gorge escarpée. Cette expérience est inoubliable au parc national de Black Canyon of the Gunnison dans l’ouest du Colorado. Le parc national est caractérisé par une gorge profonde sculptée par la rivière avec des parois abruptes. Pour la vue la plus impressionnante, rendez-vous au Painted Wall, une paroi qui semble avoir été peinte avec d’immenses rayures.
Colorado National Monument
Lorsque vous pensez à l’Ouest américain, il est fort probable que vous imaginiez quelque chose comme le Colorado National Monument, perché haut sur le Plateau du Colorado. Ce monument naturel abrite des merveilles telles que des parois de canyon abruptes, des monolithes imposants, des troupeaux de mouflons d’Amérique et des aigles majestueux. Dans ce paysage grandiose, de nombreuses activités vous attendent, notamment la superbe Rim Rock Drive, le camping toute l’année, la randonnée et le vélo.
Aspen
Aspen n’est en aucun cas un joyau caché, mais sa popularité est largement justifiée. Cette magnifique ville de montagne compte quatre domaines skiables (que vous pouvez explorer avec un seul forfait) et une quantité surprenante de culture pour une ville d’environ 7 000 habitants. Et un voyage à Aspen ne serait pas complet sans un arrêt aux Maroon Bells, les montagnes les plus photographiées d’Amérique du Nord.
Parc National de Mesa Verde
Le parc national de Mesa Verde dans le sud-ouest du Colorado est considéré comme l’un des endroits les plus sacrés de l’État. Il était autrefois habité par le peuple ancestral Pueblo qui a construit ses habitations dans les falaises de grès. Ce patrimoine (et merveille architecturale) est protégé au sein de ce parc, qui est également un site du patrimoine mondial et un parc international Dark Sky.
Amache National Historic Site
Le site historique national d’Amache, également appelé le Centre de relocalisation de Granada ou Camp Amache, représente l’un des moments les plus significatifs de l’histoire du Colorado, bien que méconnu de nombreux. C’est là que des milliers d’Américains d’origine japonaise furent injustement internés pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, ce site de l’est du Colorado raconte les histoires des plus de 10 000 personnes qui ont transité par ce camp, la plupart étant des citoyens américains.
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Pagosa Springs
Pagosa Springs regorge de sources chaudes naturelles, et l’une des meilleures se trouve dans cette petite ville située au-dessus de la source chaude la plus profonde du monde. Pour une expérience relaxante, je recommande vivement de vous rendre au The Springs Resort & Spa, qui propose des bains en terrasse le long de la rivière. Si vous préférez économiser, vous pouvez aussi profiter gratuitement du « hippy dip » de l’autre côté de la rivière.
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Parc national des Montagnes Rocheuses
Le Parc national des Montagnes Rocheuses est le parc national le plus visité du Colorado. Situé à un peu plus d’une heure en voiture du centre-ville de Denver, il est unique en ce sens qu’il traverse la ligne de partage des eaux continentale. En automne, les routes Old Fall River et Trail Ridge offrent des paysages particulièrement colorés, tandis que les alpinistes viennent gravir le Longs Peak, la montagne la plus haute du parc.
Crestone
Souvenez-vous quand j’ai mentionné que le Colorado abritait des « villes alternatives qui dansent au rythme de leur propre tambour » ? Je parlais de Crestone, une petite ville de moins de 150 habitants engagée dans un mode de vie durable et spirituel. À travers la ville, vous trouverez une variété de maisons autonomes et de centres spirituels, tels que le Crestone Mountain Zen Center et le Tashi Gomang Stupa.
Parc et amphithéâtre Red Rocks
À l’ouest de Denver, vous apercevrez d’immenses rochers rouges qui semblent jaillir de la terre. Cette structure rocheuse a été utilisée il y a longtemps pour créer un amphithéâtre naturel mondialement connu pour sa qualité acoustique unique. En effet, se produire aux Red Rocks est un objectif de carrière pour de nombreux artistes de renom.
Glenwood Springs
Lorsqu’il s’agit de villes de montagne au charme universel, difficile de surpasser Glenwood Springs. Cette « grande » ville de montagne (avec un peu plus de 10 000 habitants) est située le long de l’autoroute, ce qui la rend facilement accessible depuis Denver (à 2,5 heures de route). La ville abrite trois sources chaudes aménagées, un parc d’aventures en altitude accessible uniquement par téléphérique, et une rivière offrant des opportunités aux kayakistes et aux pêcheurs.
Parc national et réserve des Grandes Dunes de sable
Le Parc national et réserve des Grandes Dunes de sable est l’un de ces endroits que l’on ne s’attend pas à trouver au Colorado. Le parc protège un phénomène naturel : d’immenses monticules de sable qui se sont accumulés à la base des montagnes Sangre de Cristo. Le parc abrite les plus hautes dunes de sable en Amérique du Nord et le mystérieux « flux de crue » du ruisseau de Medano.
Crested Butte
Comme toutes les autres villes de montagne du Colorado, Crested Butte regorge de magnifiques sentiers de randonnée et de VTT, ainsi que d’excellentes pistes de ski. Ce qui la distingue, c’est l’abondance de fleurs sauvages qui lui ont valu le surnom de « Capitale des fleurs sauvages du Colorado ». Il y a même un festival annuel de 10 jours célébrant ces floraisons.
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Les Canyons du Monument National des Anciens
Dans les canyons arides et rouges du sud-ouest du Colorado se trouve cette merveille archéologique. Le Monument National des Anciens Canyons couvre pas moins de 174 000 acres qui recèlent des indices sur la vie quotidienne des anciens peuples autochtones, comprenant plus de 8 300 villages enregistrés, des habitations troglodytiques, des sanctuaires, des kivas, des pétroglyphes et d’autres sites historiques.
Steamboat Springs
Steamboat Springs est une autre ville thermale et de ski du Colorado, mais contrairement aux autres de cette liste, Steamboat a une ambiance unique de l’Ouest américain. Ici, les chapeaux de cow-boy sont aussi courants que les sandales Chacos, et le paysage se prête aux activités en plein air. Il y a deux domaines skiables, des sources chaudes géothermiques, et un parc d’État directement au nord.
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Denver Union Station
Nombreuses sont les villes qui possèdent une gare, mais Denver a transformé son hub de transport en cœur de la ville. La gare de train Beaux-Arts de 1914, qui est également un site historique, abrite 10 restaurants et bars tenus par des chefs, un hôtel-boutique et quelques boutiques uniques (et il y a même quatre ruches sur le toit). Une fois que vous avez fait vos achats et mangé à votre faim, vous pouvez prendre le bus, le tramway ou l’Amtrak pour votre prochaine destination.
Durango
La ville de Durango est perchée là où les montagnes rencontrent le désert, offrant un paysage qui a un peu de tout. On y trouve des sources chaudes, des stations de ski, des sentiers de VTT, et de nombreuses activités amusantes à faire sur la rivière Animas qui traverse la ville. En été, l’une des activités phares est de prendre le train à vapeur étroit Durango & Silverton du XIXe siècle de Durango à Silverton, Colorado, en passant par un col de montagne.
Monument National de Dinosaur
Vous aimez les dinosaures ? Le Colorado a de quoi vous combler. Dans ce monument national, qui s’étend à cheval sur la frontière entre le Colorado et l’Utah, vous trouverez des preuves infinies de l’ancienne présence des dinosaures dans le paysage du Colorado. Le monument abrite des restes de dinosaures intégrés dans les roches, des pétroglyphes laissés par les premiers humains, et de nombreuses activités de plein air telles que le rafting, la randonnée et le camping.
Boulder
Boulder est une ville universitaire avec un accès facile à Denver et aux montagnes. À l’ouest de la ville se trouvent les Flatirons, des formations rocheuses bordées de sentiers, tandis que le quartier du centre-ville de Pearl Street Mall propose tout, des galeries d’art aux restaurants inventifs et aux boutiques uniques.
Foire Aux Questions
Q: Quels sont les parcs nationaux incontournables à visiter au Colorado ?
R: Les parcs nationaux incontournables comprennent Rocky Mountain, Mesa Verde et Great Sand Dunes.
Q: Quelles sont les villes pittoresques à ne pas manquer lors d’une visite au Colorado ?
R: Des villes comme Boulder, Telluride, Durango et Crested Butte offrent une atmosphère unique et sont à visiter absolument.
Q: Où peut-on trouver des sources chaudes relaxantes dans l’État du Colorado ?
R: Les sources chaudes de Glenwood Springs, Ouray et Pagosa Springs sont des destinations populaires pour se détendre et se ressourcer.
Q: Quelles activités de plein air sont populaires au Colorado en été ?
R: La randonnée, le VTT, le rafting en rivière et l’escalade sont des activités de plein air très prisées pendant la saison estivale.
Q: Quels monuments historiques fascinants peut-on visiter dans le Colorado ?
R: Les habitations troglodytiques de Mesa Verde, les ruines de Cliff Palace et les sites archéologiques de Canyons of the Ancients valent le détour.
Q: Comment se déplacer facilement entre les différents sites du Colorado ?
R: La location de voiture est généralement recommandée pour explorer facilement les parcs, villes et sources chaudes du Colorado, bien que des services de bus et de navettes soient également disponibles.
