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Kaunas, en Lituanie, a été désignée Capitale européenne de la culture pour 2022. Photo : Silvan Bachmann/iStockphoto/Getty Images
Lorsque la capitale de la Lituanie a été saisie par la Pologne en 1919, la nation balte a choisi une petite ville centrale comme nouveau siège politique. Pendant ses 20 années dans ce rôle – Vilnius ayant été récupérée en 1939 – la ville industrielle de Kaunas a mérité le surnom de "Petit Paris" et vu la construction d'environ 10 000 nouveaux bâtiments publics et privés. Le résultat : une concentration inégalée d'architecture moderne de premier plan, en plus des trésors gothiques, baroques et de la Renaissance byzantine des époques antérieures.
Aujourd'hui, plus de 6 000 exemples de modernisme de l'entre-deux-guerres sont toujours debout à Kaunas, qui devrait rejoindre la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO dès cet été. De plus, la ville a été désignée Capitale européenne de la culture pour 2022 – aux côtés de Novi Sad, en Serbie, et d'Esch-sur-Alzette, au Luxembourg – en raison, en partie, de son héritage architectural distinctif.
Voici trois monuments essentiels de Kaunas, passé, présent et futur :
Un Refuge Baroque
Une retraite baroque au Monte Pacis Hotel and Restaurant à Kaunas, Lituanie, éblouit par son style tardif du XVIIe siècle. La construction a débuté en 1662, et récemment, l'endroit a servi de décor pour la série télévisée « Catherine the Great » de HBO. Réservez une visite pour découvrir le domaine de l'hermitage des Camaldules avec son église hexagonale d'inspiration vénitienne et les fresques du peintre florentin Mykolas Arkangelas Palonis. Une maison d'hôtes du XVIIe siècle a été transformée en Monte Pacis, un hôtel-boutique avec des suites luxueuses et un restaurant gastronomique apprécié pour sa sélection de vins lituaniens.
Un icône de l'entre-deux-guerres
Le Musée national d’art M. K. Čiurlionis, simple mais grandiose, incarne le Modernisme de Kaunas. Conçu en 1930 par les architectes Vladimiras Dubeneckis, Kārlis Reisons et Kazimieras Kriščiukaitis, l’entrée frontale en forme de couronne frappante est un clin d’œil à l’artiste M. K. Čiurlionis, peintre et compositeur de la fin du siècle, dont le travail, une focus principal de la collection, incorporait souvent des motifs de couronne. Le musée célébrera son statut de Capitale de la Culture avec une exposition spéciale : Ce Dont Nous ne Nous Souvenons Pas (jusqu’au 30 novembre) de l’artiste sud-africain William Kentridge, dont l’héritage juif lituanien remonte à Kaunas.
Un Hub Contemporain
Le Centre National des Sciences et de l’Innovation, aussi connu sous le nom de Science Island, d’une valeur de 28 millions de dollars, offre un aperçu du futur architectural de Kaunas. La structure élégante et basse, conçue par le studio d’architecture SMAR, s’intègre harmonieusement aux environs verdoyants de l’île Nemunas : des parois en verre offrent une vue sur un parc de 82 acres et les toits en cuivre de la Vieille Ville de l’autre côté de la rivière. Lors de son ouverture plus tard cette année, le centre montrera comment la durabilité et la technologie peuvent fonctionner de concert.
