Manuel Antonio offre une combinaison unique de plages magnifiques, de forêts tropicales et d’une faune abondante qui captive les visiteurs. Ce petit coin du Pacifique central du Costa Rica séduit autant les amoureux de la nature que les vacanciers en quête de plages de sable blanc et d’eaux claires. Entre randonnée et détente, la destination promet des rencontres inoubliables avec des singes hurleurs et des paresseux dans un cadre spectaculaire.
Les activités phares incluent des randonnées exigeantes, des tours d’observation de la faune, le snorkeling et la découverte de plages secrètes au sein du parc national. Les excursions en mer, comme les sorties en catamaran à la recherche de baleines et de dauphins, sont proposées toute l’année, tout comme des sorties en kayak dans la mangrove ou le tubing dans les rivières Savegre et Naranjo. Pour les amateurs d’adrénaline, des circuits de canopy (tyroliennes) et des descentes en rappel le long de cascades complètent l’offre d’aventures.
Prévoyez votre visite pendant la saison sèche, de décembre à avril, pour bénéficier des meilleures conditions météo et profiter pleinement des activités extérieures. C’est la période la plus propice pour la randonnée, la baignade et l’observation de la faune, mais c’est aussi la haute saison touristique, avec des prix et des affluences en hausse. La saison des pluies, de mai à novembre, offre des paysages plus verdoyants, des tarifs généralement plus bas et des niveaux d’eau idéaux pour le rafting en eaux vives.
Manuel Antonio n’a peut‑être pas le faste des grandes stations balnéaires, mais il possède une magie particulière, emblématique du Costa Rica. Si vous cherchez des randonnées menant à des criques de sable blanc, la compagnie des singes hurleurs et des paresseux, c’est ici que cela se passe. Beaucoup considèrent la zone comme le joyau des parcs costariciens : on s’y sent ailleurs, dans un lieu unique que l’on ne souhaite plus quitter.
Séjourner et explorer : hôtels, activités et restaurants à Manuel Antonio
El Parador se trouve sur un domaine de 12 acres (≈4,9 ha) offrant des vues spectaculaires sur l’océan. Les familles apprécient le mini‑golf sur place et le sentier des singes qui traverse la propriété. On y croise même Flash, un paresseux qui aime se prélasser près de la piscine. À quelques pas se cache la plage secrète de Biesanz, où les locaux louent des paddleboards, proposent des massages et servent des jus de coco frais ; suivez le sentier à travers la jungle pour la trouver, un petit secret que beaucoup de touristes manquent.
SicomoNo, fondé par le défenseur de l’écotourisme Jim Damalas, inclut une réserve pour la faune et un atrium à papillons jouxtant l’établissement. L’hôtel est adapté aux familles avec une salle de cinéma privée, tout en réservant des espaces exclusivement adultes pour ceux qui recherchent du calme. Les clients peuvent profiter de vues à la fois sur la forêt tropicale et l’océan, offrant une expérience immersive dans les deux environnements.
Costa Verde est accessible à pied depuis le parc national Manuel Antonio et propose une gamme de chambres, bungalows et casitas privées. Pour une expérience originale, l’établissement propose une suite unique aménagée à l’intérieur d’un avion vintage rénové. La dernière addition, le SkyLoft, bénéficie d’une terrasse avec vue sur l’océan et d’une baignoire extérieure, logée dans un appareil de 1982 McDonald Douglas MD‑82.
San Bada, situé à côté de l’entrée du parc national, compte 67 chambres et possède la plus grande piscine de la région, agrémentée de cascades artificielles et d’un pool bar. L’établissement dispose également d’une ferme privée, d’un spa avec vue sur la jungle et d’un bar à sushis sur place. Son emplacement aux abords du parc en fait un point de départ pratique pour les excursions quotidiennes.
Arenas del Mar est un joyau en bord de mer où les clients rapportent avoir vu des paresseux, des grenouilles arboricoles, des singes capucins et des colibris depuis leurs chambres. L’hôtel offre un accès direct à la plage, deux piscines et des cours de surf. Le programme Dock to Dish permet aux visiteurs de déguster des produits de la mer ultra‑frais, pêchés par des pêcheurs locaux.
Pour une expérience insolite, Igloo Beach Lodge propose de séjourner dans des igloos climatisés donnant sur des jardins et avec accès à la piscine. Ces hébergements originaux sont à distance de marche de la plage d’Espadilla et constituent une option particulière pour les voyageurs en quête d’originalité. Le confort moderne y est concilié avec la proximité immédiate du littoral.
Classé parmi les «20 meilleures choses à faire au Costa Rica» par Travel + Leisure, le parc national Manuel Antonio est un véritable paradis de forêt tropicale, de faune et de plages immaculées. Selon Andre Robles, guide local, «La biodiversité ici est incroyable, et la présence d’un guide expert enrichit votre expérience.» Sur une superficie d’environ 18 km², on peut observer des capucins, des iguanes, des crabes, des paresseux à deux et trois doigts, des pélicans, des grenouilles, des papillons et de nombreuses espèces d’oiseaux.
Playa Manuel Antonio, située à l’intérieur du parc national, est une étendue de sable blanc bordée de récifs coralliens, parfaite pour le snorkeling et l’observation marine. Emportez jumelles et masque pour profiter pleinement de ce petit coin de paradis, et n’hésitez pas à vous installer dans un hamac pour une pause prolongée. La plage, souvent abritée, offre des eaux calmes propices à la baignade.
Le parc national Marino Ballena, l’un des plus récents du pays, se consacre à la conservation d’écosystèmes marins riches et abrite d’importantes formations coralliennes du côté pacifique de l’Amérique centrale. L’une de ses attractions les plus spectaculaires est El Paso de Moises : à marée basse, l’eau se retire suffisamment pour créer un passage naturel, évoquant une allée biblique. C’est un phénomène fascinant à observer lors des basses mers.
Les activités nautiques incluent des croisières en catamaran le long de la côte à la recherche de baleines et de dauphins, proposées toute l’année. Les plus actifs peuvent pratiquer le kayak en mer, sur les rivières et dans les mangroves, ou s’élancer en tubing sur le Savegre et le Naranjo. Ces sorties offrent autant d’occasions d’observer la faune marine que de profiter du paysage côtier.
La mangrove de l’île Damas constitue un sanctuaire naturel remarquable, avec des forêts de mangrove luxuriantes, des voies navigables sinueuses et une faune abondante. Les excursions en bateau permettent d’explorer le réseau de canaux et d’observer la flore et la faune dans leur habitat naturel. C’est une immersion idéale pour qui souhaite comprendre l’écosystème côtier et observer des oiseaux, des crustacés et d’autres espèces.
Pour les amateurs de sensations fortes, les circuits de canopy proposent tyroliennes et descentes en rappel le long de cascades, offrant des vues panoramiques sur la forêt tropicale depuis les cimes. Ces activités combinent adrénaline et immersion dans la canopée, souvent encadrées par des opérateurs soucieux de la sécurité. Elles conviennent aussi bien aux débutants qu’aux plus aguerris, selon les parcours choisis.
La région propose également des expériences de pêche de classe mondiale, avec la possibilité d’attraper marlin, voilier (sailfish), mahi‑mahi et une grande variété d’espèces de sport. Les sorties de pêche se déroulent en eaux pures et profitent des saisons de migration des poissons pélagiques. Pour les pêcheurs, c’est un terrain de jeu idéal mêlant techniques sportives et paysages marins spectaculaires.
Ne manquez pas une visite du sanctuaire Kids Saving the Rainforest, qui sauve et réhabilite des animaux orphelins ou blessés de la forêt tropicale. Lors de la visite du refuge, il est possible d’observer tamarins, kinkajous, de nombreuses espèces de singes et des perroquets. L’organisation propose des tournées éducatives permettant de mieux comprendre les défis de la conservation locale.
Les amateurs de chocolat apprécieront la visite La Iguana Chocolate, qui propose une expérience du cacao du grain à la tablette conduite par la famille Salazar Garcia. Cette famille cultive depuis des décennies une parcelle d’environ 10 acres (≈4,0 ha) dans les montagnes de Mastatal et partage son savoir‑faire lors d’un atelier intime. La visite permet de comprendre les étapes de la production artisanale et de déguster des produits locaux.
Parmi les bonnes adresses pour manger sur place, El Lagarto Steak House sert du bœuf nourri à l’herbe provenant de La Fortuna, accompagné de margaritas et daiquiris. Ronny’s Place est réputé pour sa sangria célèbre, ses couchers de soleil et ses fruits de mer frais. Emilio’s Cafe propose du café frais, de copieux petits déjeuners et des soirées animées par de la musique live, offrant une atmosphère conviviale pour démarrer la journée ou se détendre le soir.
Le Buena Vista Beach Club propose une cuisine fusion latino‑espagnole avec vue sur la plage, idéale pour un repas au coucher du soleil. Vegan Varuna est l’adresse pour des jus frais, des bols santé (et des zoodles !) ainsi que des desserts végétaliens, parfaite pour les voyageurs soucieux de leur alimentation. Ces établissements complètent l’offre gastronomique locale, du repas convivial aux options plus saines et spécialisées.
La période idéale pour visiter Manuel Antonio se situe pendant la saison sèche, de décembre à avril, quand le temps est ensoleillé et sec et que les activités de plein air sont les plus agréables. Attendez‑vous à une fréquentation plus élevée et à des tarifs plus importants durant ces mois de haute saison. La saison des pluies, de mai à novembre, offre des paysages plus verts et des prix plus bas, avec des précipitations plus fréquentes et des niveaux d’eau propices au rafting en eaux vives.
