Évolutions culturelles du Lower East Side
New York est depuis longtemps connue comme un creuset de cultures. Elle abrite le plus grand Chinatown du monde et, sans doute, la meilleure Little Italy de ce côté de l’Atlantique, ce qui en fait une ville qui célèbre la diversité comme aucune autre. Mais il y a un quartier en particulier qui a connu tant d’évolutions culturelles qu’il est difficile de dire où l’une s’arrête et où l’autre commence : le Lower East Side. Ce quartier raconte, à sa manière, l’histoire mouvante des vagues migratoires et des identités qui se superposent.
« L’aperçu simple, c’est que ça va passer de l’allemand à l’Europe de l’Est, puis au bassin méditerranéen, et maintenant nous avons Chinatown et beaucoup de communautés hispanophones », explique Dolan Cochran, coordinateur pédagogique pour les programmes publics et le contenu au Tenement Museum, situé dans le Lower East Side. Il précise cependant que, dans la réalité, ces communautés sont beaucoup plus imbriquées qu’on ne l’imagine. Ce n’est pas comme allumer ou éteindre une lumière et voir la langue passer soudainement de l’allemand au yiddish ; c’est une longue période durant laquelle l’ancienne population s’en va tandis qu’une nouvelle arrive. Cochran souligne ainsi la continuité et la transition progressive qui façonnent le quartier.
Cochran ajoute que même lorsqu’une population remplace une autre, « on voit des éléments de l’ancienne communauté qui restent ». Cela se manifeste fréquemment dans les commerces, les églises et les lieux de rencontre qui subsistent au fil du temps. Ces traces matérialisent une mémoire vivante du quartier et expliquent pourquoi certaines enseignes ou traditions perdurent malgré les changements démographiques. C’est un phénomène que l’on retrouve dans la vie quotidienne et dans le paysage urbain du Lower East Side.
Le comédien Luis Guzmán rend compte de cette mixité quotidienne : « Portoricains, Noirs, Jamaïcains, Dominicains, Mexicains, Polonais, Ukrainiens, Juifs, Hassidiques, Chinois, Coréens — c’était un mélange incroyable de toutes ces cultures et de ces nourritures. Et, dans une certaine mesure, ça l’est toujours », dit-il. Il évoque aussi les liens sociaux qui se créent dès l’enfance : « Nous allions tous à l’école ensemble. Nous faisions du sport ensemble. Nous avions l’habitude de nous attirer des ennuis ensemble… On grandit en tant qu’adolescents, puis on commence à sortir avec des gens, et tout ça prend une toute autre dimension. Mais c’était juste la vie de tous les jours. »
Guzmán marque une pause et ajoute : « Mec, j’ai eu tellement de chance ; nous avons eu tellement de chance d’avoir cela les uns avec les autres. » Ces mots soulignent l’attachement personnel et la nostalgie liée à une époque de cohabitation intense. Ils renvoient à une réalité où les frontières culturelles étaient poreuses et où les rencontres intercommunautaires étaient courantes. C’est ce mélange humain qui sert de fil rouge à l’histoire du Lower East Side racontée dans cet épisode.
Prêt à en entendre davantage sur l’histoire du Lower East Side ? Écoutez Cochran, Guzmán et la présentatrice Alisha Prakash, directrice éditoriale associée de T+L, qui explorent en profondeur le quartier dans le premier épisode de Lost Cultures: Living Legacies. L’épisode est disponible sur Apple Podcasts, Spotify, Amazon Music et partout où les podcasts sont proposés. Cette conversation rassemble récits personnels et lectures historiques pour donner un portrait vivant du quartier et de ses habitants.
Chaque mercredi, sur le podcast Lost Cultures: Living Legacies, Prakash explore une culture singulière à travers le monde. Elle partage également des pistes pour mieux comprendre ces communautés lors de vos voyages. Le format vise à relier histoires locales et expériences de terrain afin d’offrir un éclairage riche et accessible.
Télécharger la transcription. La transcription complète de l’épisode est disponible en téléchargement et reproduit le contenu de la discussion. Le document sert de référence pour ceux qui souhaitent relire les échanges mot à mot. Il est fourni en l’état pour consultation.
Note de la rédaction : veuillez noter que cette transcription n’a pas été soumise à notre processus éditorial habituel. Elle peut donc contenir des inexactitudes et des erreurs grammaticales. Elle est proposée telle quelle et doit être utilisée avec discernement.
