20 Activités Incontournables à St. Augustine, Floride

Idées de voyage à St. Augustine, Floride

Avec plus de 450 ans d’histoire, il n’est pas surprenant que St. Augustine – la plus ancienne colonie continuellement habitée en Amérique – regorge d’intrigues. Cette ville côtière est l’un des meilleurs endroits à visiter en Floride, grâce aux nombreuses choses fascinantes à faire et à voir ici, ainsi qu’aux endroits pittoresques pour séjourner et aux délices culinaires à savourer.

Si quelqu’un connaît les meilleures choses à faire à St. Augustine, c’est Barbara Golden, qui est directrice de la communication au Bureau des visiteurs et des congrès de St. Augustine, Ponte Vedra & The Beaches depuis 2005. « J’ai eu la chance de travailler dans l’industrie du tourisme dans la région de St. Augustine pendant plus de 40 ans », dit Golden. « Je peux explorer et interagir avec des gens formidables et des expériences extraordinaires ici chaque jour. »

Bien sûr, la ville a aussi d’autres super fans, comme Mandy Mizell, blogueuse voyage et lifestyle de Floride, connue sous le nom de The Flohemian pour ses adeptes. « J’ai visité St. Augustine pour la première fois lors de mon voyage scolaire de quatrième année – un rite de passage pour les Floridiens – et j’en suis tombée amoureuse », raconte Mizell. « J’ai dit à ma mère, à l’âge tendre de 10 ans, que j’allais aller à Flagler College, ce que j’ai fait pendant un an. Lorsque j’ai rencontré mon mari, un ancien élève de Flagler College, j’ai commencé à visiter la région trois à quatre fois par an et à y passer chaque Noël avec sa famille. Peu de temps après l’avoir rencontré, j’ai lancé un blog de voyage en Floride et j’ai utilisé nos visites familiales comme une occasion de vivre de nouvelles aventures autour de St. Augustine. »

Se servant comme vos guides touristiques non officiels, voici ce que Golden et Mizell indiquent comme les meilleures choses à faire à St. Augustine, des attractions classiques incontournables aux choix moins connus des habitants.

Partez pour un tour avec les visites en tramway Old Town

Il est peut-être touristique, admet Mizell, mais faire un tour avec les visites en tramway Old Town est un excellent moyen et facile de se déplacer à St. Augustine. Vous entendrez des anecdotes historiques sur cette ville vieille de 458 ans pendant le trajet. De plus, Mizell souligne : "C'est un moyen de transport gratuit et sobre dans la ville – et la plupart des distilleries, caves et brasseries locales offrent des dégustations gratuites. Il y a aussi une liaison avec le bus de plage Old Town Trolley, vous pouvez donc facilement vous déplacer dans la région sans voiture."

Idée de Voyage : Découvrez le Monument National Castillo de San Marcos

Le Castillo de San Marcos National Monument est une forteresse en pierre espagnole construite en 1695 offrant une vue imprenable sur l'Inlet de St. Augustine. « J'adore me tenir sur les remparts, regardant l'océan Atlantique », déclare Golden. « J'aime imaginer ce que c'était de vivre ici dans les années 1600, surveillant les pirates ou les envahisseurs britanniques. Aujourd'hui, la vue est sur les bateaux amarrés dans le Bayfront, des groupes de dauphins nageant et jouant dans la baie, et des kayakistes pagayant. Les rangers, les reconstitueurs et les conteurs sont captivants, et j'apprends quelque chose de nouveau sur notre histoire à chaque visite. »

Mizell partage le même amour pour ce lieu emblématique et recommande de le visiter après le coucher du soleil. « Le fort a une énergie particulière la nuit, et il est totalement gratuit de se promener sur les terrains extérieurs après la fermeture. Tout le fort est illuminé, ce qui permet de prendre des photos amusantes de nuit avec les ombres des palmiers en arrière-plan. Vous entendrez également des histoires hantées lors des visites de fantômes qui traversent la zone. Asseyez-vous sur le mur pendant une pleine lune et regardez les bateaux naviguer le long de la rivière Matanzas. »

Dégustez une glace artisanale raffinée

Une success-story locale appréciée de tous, The Hyppo est un véritable symbole de réussite. Ouverte en 2010 avec peu de fonds mais beaucoup de passion, cette boutique propose des glaces inspirées des paletas mexicaines. Elles sont élaborées à partir de produits locaux de saison et d'herbes, offrant des saveurs incroyablement fraîches telles que concombre citron menthe, mûre jasmin, ananas gingembre, et (le favori de l'auteur) mangue mojito. Aujourd'hui, on compte cinq magasins Hyppo en Floride, ainsi que des vendeurs ambulants à travers le pays. La boutique tire son nom du saint patron de Saint Augustine – la ville ayant été découverte le jour de la fête de Saint Augustin d'Hippone – et son magasin phare se trouve sur la rue Hypolita.

Image courtoisie de Hyppo Ice Pops

Participez à une visite guidée hantée

Les visites de fantômes à St. Augustine sont une activité touristique incontournable pour une bonne raison : vous ne pouvez tout simplement pas quitter la ville sans en avoir fait une. De la visite "Ghosts & Gravestones" de Old Town Trolley Tours à bord de leurs fameux trams lugubres aux visites à pied éclairées aux lanternes avec Ghost Tours of St. Augustine, il y en a pour tous les goûts, certaines plus effrayantes que d'autres. Attendez-vous à terminer la nuit complètement effrayé après avoir entendu des récits sombres sur le passé de St. Augustine et les hantises qui persistent encore aujourd'hui.

Visitez la Distillerie de St. Augustine et prenez un verre à l'étage

La Distillerie de St. Augustine et le bar à l'étage Ice Plant Bar constituent un arrêt deux-en-un. "Aucune visite dans la plus vieille ville ne serait complète sans goûter à ses véritables spiritueux", déclare Mizell. "Cette distillerie locale est installée à l'intérieur de l'historique Ice Plant de la FPL. Ils proposent des visites gratuites avec des dégustations offertes, de quoi émoustiller les amateurs de boissons légères. Assurez-vous de visiter le restaurant et bar Ice Plant à l'étage pour un cocktail, chaque concoction étant servie avec des glaçons spéciaux." Vous trouverez également une boutique où vous pourrez acheter les breuvages de la distillerie, ainsi que des gourmandises non alcoolisées souvent créées en collaboration avec d'autres entreprises locales.

Visitez le Phare de St. Augustine et le Musée Maritime

Pour une vue panoramique sur la plus ancienne ville, rendez-vous au Phare de St. Augustine et au Musée Maritime. "Montez 219 marches jusqu'au sommet pour profiter de la vue la plus spectaculaire sur le St. Augustine historique, les environs et l'océan Atlantique", recommande Golden. "J'aime aussi visiter les chantiers navals pour voir les bénévoles locaux travailler à la construction de répliques fidèles de navires. Mon moment préféré est d'entrer dans le laboratoire d'archéologie pour observer les archéologues maritimes travailler à l'identification et à la restauration de certains des trésors trouvés sur les épaves au large de notre côte – pour la plupart vieux de plusieurs siècles."

Détente à la plage

Alors que le charme principal de St. Augustine réside certainement dans ses rues pavées sinueuses et son architecture coloniale espagnole centenaire, ses plages méritent également une visite. La plage de St. Augustine, à proximité, est un choix populaire, tandis que les sables blancs de la paisible plage Crescent et de la venteuse Butler Beach sont des endroits parfaits pour se détendre.

Dînez au Restaurant The Floridian

Pour une expérience culinaire floridienne authentique avec une touche du Sud, régalez-vous au Restaurant The Floridian. Situé sur la rue Spanish, ce restaurant de la ferme à la table est décoré avec des éléments excentriques de la Floride, tels que du rotin vintage, des têtes d'alligators et des souvenirs kitsch de la Floride. Le chef natif de la Floride a composé un menu mettant en valeur des ingrédients locaux avec des plats qui rendent hommage à toutes les saveurs qui influencent St. Augustine. Il propose principalement une cuisine du Sud haut de gamme avec des recettes locales transmises de génération en génération.

Planifiez une visite hivernale pour découvrir les Nuits de Lumières

Lorsque vous visitez St. Augustine, en Floride, il n'y a pas de mauvais moment pour s'y rendre. Cependant, certains visiteurs font un pèlerinage annuel de mi-novembre à fin janvier pour admirer les Nuits de Lumières, l'une des plus belles illuminations de Noël au monde. Habillée de millions de petites lumières blanches, la ville brille d'une atmosphère chaleureuse et festive à couper le souffle, et le spectacle est entièrement gratuit à apprécier.

Regardez un spectacle au St. Augustine Amphitheatre

Situé sur l'île d'Anastasia, le St. Augustine Amphitheatre est un amphithéâtre en plein air pouvant accueillir jusqu'à 4 000 personnes, ce qui en fait un endroit idéal pour assister à certains de vos spectacles préférés. Mizell recommande également de s'y rendre un samedi matin, où vous pourrez parcourir un marché fermier rempli de vendeurs locaux proposant des produits, de l'art et des plats préparés. "Il y a toujours de la musique live, et cela vous offre un véritable aperçu de la vie locale et des saveurs de St. Augustine", explique Mizell. "Souvent, il y a un artiste ou un auteur local en vedette avec qui vous pouvez discuter et en apprendre davantage sur l'histoire de la plus ancienne ville."

Zipliner au-dessus des crocodiles

Les alligators et la Floride vont de pair, tout comme les plages et le soleil, et le Parc Zoologique de St. Augustine Alligator Farm est un endroit idéal pour une rencontre rapprochée (mais sécurisée) avec ces animaux, en plus de proposer des programmes éducatifs. « Mon expérience préférée est le Crocodile Crossing, un parcours de tyroliennes et de cordes au-dessus des crocodiles et des alligators », partage Golden. « C’est un entraînement et une façon amusante d’observer les habitants du parc. » Un autre favori est le héronnière, où des centaines d’oiseaux échassiers nichent chaque année entre février et juin. « La vue est incroyable », ajoute Golden. « Si vous aimez l’observation des oiseaux, c’est l’endroit idéal – spatules roses, aigrettes, hérons de toutes sortes, et bien d’autres espèces peuvent être observés ici. »

Découvrez le chocolat local

Si vous avez une dent sucrée, Golden recommande de visiter l'usine de chocolats Whetstone. "Des échantillons gratuits sont offerts lors de cette visite qui raconte l'histoire du chocolat (une de mes choses préférées dans la vie), y compris comment les Espagnols l'ont introduit dans le reste du monde, comment les chocolats artisanaux sont fabriqués, et la bonne manière de déguster du bon chocolat," partage-t-elle.

Se Promener le Long de Magnolia Avenue

Le nom de Magnolia Avenue peut prêter à confusion, car il n'est pas bordé de magnolias en fleurs, mais d'arbres du deuxième État le plus au sud des États-Unis : "Cette rue pittoresque est ombragée par des chênes verts dégoulinant de mousse espagnole, et c'est l'une des rues les plus photographiées d'Amérique," explique Mizell. "Elle offre également une excellente opportunité de photo devant l'enseigne de la Fontaine de Jouvence." Juste en face, arrêtez-vous pour déguster un citron pressé frais au Fountain of Juice pendant votre balade.

Prenez une route pittoresque

Une balade en voiture de 72 miles le long de la route panoramique et historique A1A, de Ponte Vedra Beach à Flagler Beach, s'avère être une expérience inoubliable. "J'aime préparer un pique-nique et me rendre sur les plages spectaculaires de Matanzas Inlet, puis prendre le ferry pour rejoindre notre autre fort, Fort Matanzas," partage Golden. "Pagayez sur les eaux intérieures avec Ripple Effect EcoTours pour observer les dauphins et d'autres animaux natifs dans leur habitat naturel, suivi d'une visite à Marineland Dolphin Adventure pour plonger plus profondément dans la vie aquatique ici, et — mon préféré — nager avec un dauphin et apprendre à parler leur langue."

Sortez sur l'eau

La pratique du kayak, du stand-up paddle et de la voile offre une perspective unique sur St. Augustine. "Je me sens en sécurité avec un minimum de trafic maritime, en pagayant devant le Castillo de San Marcos, sur Salt Run, ou à Matanzas Inlet", partage Golden. Elle recommande également les charters de voile pour profiter du plaisir salé sans les contraintes. "Un de mes préférés est St. Augustine Sailing pour une croisière au coucher du soleil – cela me donne l'impression d'être dans une chanson de Christopher Cross. Ils proposent également des sorties à thème vraiment amusantes – brunch, Magie en haute mer, et des dîners-croisières avec un chef privé."

Découvrez Ponte Vedra Beach

Ne manquez pas Ponte Vedra Beach, une ville de villégiature de luxe avec des plages, des terrains de golf et des réserves naturelles juste au nord de St. Augustine. « Les plages de Ponte Vedra sont très uniques, et entre St. Augustine et Ponte Vedra se trouve le GTM NERR ; nous le nommons la Réserve GTM, » déclare Golden. « C’est le site côtier où Ponce de Leon a en fait aperçu la terre le 2 avril 1513, et est arrivé à terre le lendemain en revendiquant toute la Floride pour l’Espagne. Il y a même une statue de Ponce de Leon sur le parking de la plage nord. Les dunes de sable ici surplombent les plages de coquina ; en fait, elles mesurent 40 pieds de haut à certains endroits, les plus hautes dunes de Floride. C’est aussi un endroit idéal pour rechercher des dents de requin fossilisées. »

Kayak bioluminescent nocturne

Envie de partir sur l’eau sans avoir besoin de crème solaire ? « Une de mes autres activités préférées à la Réserve GTM est une balade nocturne en kayak avec Geo Trippin, » partage Golden. « Ils emmènent les visiteurs sur le lac Guana, où ils pagayent dans la nuit pour voir les méduses bioluminescentes. C’est magique de voir les étincelles s’allumer autour de votre pagaie dans l’eau, et votre guide expliquera l’existence de ce phénomène naturel depuis le début de l’humanité et son importance pour notre environnement. Contrairement à d’autres endroits où les bioluminescences sont saisonnières, elles sont présentes toute l’année sur le lac Guana. »

Découvrez la gastronomie locale

La scène culinaire de St. Augustine a explosé ces dernières années, avec des restaurants dédiés non seulement aux dernières tendances alimentaires, mais aussi à la mise en valeur du patrimoine culinaire des habitants, des influences grecques, minorquines et latines à la cuisine du Sud authentique. « Il est difficile de goûter à tous les excellents restaurants ici, alors j'aime déguster quelques-uns à la fois lors de l'une de nos visites gastronomiques de la ville », déclare Golden. « Ils changent les restaurants mis en avant (habituellement trois à quatre par visite) et le chef ou un manager vient à la table pour parler de ce qui rend leur restaurant si spécial. »

Ambiance au Colonial Oak Music Park

Selon Mizell, l’un des trésors cachés de la historique St. George Street est le Colonial Oak Music Park, où vous pouvez « écouter de la musique locale en direct sous un chêne de 300 ans illuminé de lanternes. » Que demander de mieux ? Ce lieu unique propose également des soirées d’improvisation comique, où vous pouvez vous détendre et rire ou même participer au spectacle en tant que volontaire du public. « En septembre, le Colonial Oak accueille des artistes lors du Festival Sing Out Loud de St. Augustine et présente des groupes musicaux nationaux, » ajoute-t-elle. « La bonne nouvelle, c’est que la plupart des événements sont gratuits, alors vous pouvez passer pour une chanson ou rester toute la soirée. »

Découvrez le Parc d'État d'Anastasia

Situé à moins de 10 minutes en voiture du centre historique de St. Augustine, le paisible Parc d'État d'Anastasia s'étend sur 1 600 acres de plages, de marais, de forêts maritimes et d'anciennes dunes de sable, offrant aux visiteurs la possibilité de nager, pêcher, faire du canoë, du kayak, de la randonnée et même du camping. Le parc propose également un calendrier complet d'événements, allant des aventures en kayak guidées et des balades ornithologiques aux randonnées pédestres et aux rencontres café avec un garde forestier. C'est un véritable havre de paix au cœur de tout.