20 Activités Incontournables à Saint-Martin

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Photo : Sean Pavone/Getty Images

Connu sous le nom « d’île amicale », la belle île de Saint-Martin se compose de deux pays : le côté néerlandais de Sint Maarten au sud et le côté français de Saint-Martin au nord. En tant que voisins, les deux pays offrent un mélange unique d’influences culturelles et historiques dans une destination incroyablement accueillante. Depuis longtemps, Saint-Martin est une destination prisée des amateurs de soleil et compte parmi les îles des Caraïbes les plus accessibles pour les voyageurs en provenance d’Amérique du Nord. De nombreux vols quotidiens depuis toute la région font également de Saint-Martin une escale pour les personnes se rendant vers des destinations populaires comme Anguilla et des joyaux cachés tels que Saba et Sint Eustatius.

Que vous séjourniez dans une villa ou un complexe tout compris à Saint-Martin, ou que l’île ne soit qu’une étape lors d’une plus grande aventure dans les Caraïbes, cette destination a beaucoup à offrir. Nous avons sollicité des experts locaux comme Marla Chemont du Bureau du Tourisme de St. Maarten, Sylvie Baron de Dream Yacht Worldwide, et Jamie Lee des Resorts Sonesta St. Maarten pour élaborer une liste d’expériences à ne pas manquer à Saint-Martin.

Visitez Maho Beach

Surnommée « la plage la plus extrême du monde », Maho Beach offre des sables blancs et des vues à couper le souffle des avions qui arrivent et repartent de l’aéroport international Princess Juliana de l’île, situé juste au-delà du front de mer. Jamie Lee, vice-présidente des opérations de la station au Sonesta St. Maarten Resorts, qualifie cette plage d’incontournable pour les visiteurs de l’île. Les clients du Sonesta Maho Beach Resort, Casino & Spa axé sur la famille et de l’adultes seulement Sonesta Ocean Point Resort ont accès à cette plage prisée.

Explorez Philipsburg

Philipsburg est la capitale du côté néerlandais de l’île, une ville charmante qui mérite d’être explorée. « Promenez-vous le long de la promenade pittoresque en admirant la vue sur la mer bleue magnifique, faites du shopping dans la rue principale et régalez-vous de plats caribéens frais dans l’un des nombreux restaurants, et explorez les boutiques de bijoux de luxe de la ville », déclare Michele Bayens de onefinestay. La société propose plus de 100 villas des deux côtés français et néerlandais de l’île, et la location est une option d’hébergement de plus en plus populaire pour les voyageurs.

Découvrez quelques-unes des plages de Saint-Martin

Si observer les avions à Maho Beach ne correspond pas tout à fait à votre rythme, vous pouvez visiter l’une des 36 autres plages de l’île pour profiter d’une journée plus tranquille au bord de l’eau. Bayens recommande les sables dorés de Cupecoy Beach pour la plongée en apnée et la détente sur la plage, tandis que Marla Chemont du Bureau du Tourisme de St. Maarten recommande Happy Bay Beach pour une expérience légèrement moins fréquentée. Pour visiter toutes les plages de l’île, vous devrez naviguer autour, car certaines ne sont accessibles qu’en bateau ou par un sentier de randonnée.

Dégustez du rhum à la distillerie Topper's Rhum

Que serait un voyage dans les Caraïbes sans déguster du rhum local? Bayens recommande de visiter la distillerie Topper's Rhum près de la plage de Simpson Bay pour goûter des saveurs uniques et en apprendre davantage sur le processus d'assemblage. Vous pourrez faire une visite de la distillerie et des laboratoires de mélange, ou passer par la salle d'exposition pour ramener une bouteille chez vous.

Naviguez vers les îles voisines

Si vous venez à Saint-Martin, ne manquez pas de vous rendre à Anguilla, St. Barts et Saba," déclare Sylvie Baron de Dream Yacht Worldwide, une entreprise qui propose des charters et des croisières en cabine depuis leur base sur le côté français de Saint-Martin. Les plages de sable blanc d'Anguilla sont accessibles lors de navigations d'une demi-journée. Pour du shopping de luxe à St. Barts ou des randonnées en forêt tropicale à Saba, envisagez de réserver une excursion d'une journée.

Baron recommande également de naviguer vers l'île déserte de Tintamarre. "Dans la réserve naturelle de l'île de Tintamarre, les gens peuvent faire de la plongée en apnée directement depuis la plage," explique Baron. Les visiteurs peuvent également faire de la plongée sous-marine ici, ou "randonner sur l'île et découvrir des traces de son passé."

Apprendre à naviguer

Pour une expérience de voile plus pratique à Saint-Martin, Chemont recommande de se tourner vers 12 Metre Racing. Cet équipementier propose "des expériences de voile sur des voiliers de course d'époque qui ont remporté ou participé à la Coupe de l'America. Les invités peuvent apprendre les bases de la voile de première main tout en profitant du temps passé sur l'eau."

Dansez sur de la musique live à 978 Sanctorum

Situé à Rambaud du côté français de Saint-Martin, 978 Sanctorum est « l’une des meilleures fêtes de l’île », selon la locale de longue date Riselle Roidis-Celestina. Les vendredis jazzy et les samedis caribéens sont des rassemblements populaires au bord de la piscine avec de la musique live, tandis que le dimanche, le brunch créole propose un remède de cheveux du chien aux côtés de bouchées inspirées localement.

Randonnée jusqu'au Pic Paradis

À près de 1 400 pieds d'altitude, le Pic Paradis est le point culminant de Saint-Martin, offrant des vues panoramiques sur l'île. La randonnée de 3,1 miles aller-retour jusqu'au sommet est étonnamment exigeante, surtout sous la chaleur d'un après-midi caribéen, mais la plupart des randonneurs mettent moins de trois heures pour la compléter. Vous pouvez également choisir de vous détendre à La Villa Hibiscus, située à l'ombre du pic, mais offrant tout de même une vue imprenable. Le chef français Bastien Schenk, propriétaire du restaurant, propose "un menu dégustation quotidien digne des meilleures comparaisons cosmopolites", selon Brad Japhe pour T+L.

Découvrez la cuisine de Saint-Martin à l'Académie des Saveurs

Une impressionnante variété d'influences a fait de Saint-Martin une capitale culinaire des Caraïbes, et l'Académie des Saveurs est un lieu incontournable pour vivre cette expérience par vous-même. Située chez le duo culinaire local et primé, Kristin Joseph et Paul Peterson, l'Académie des Saveurs propose des ateliers de cuisine et de mixologie ainsi que des expériences gastronomiques mettant en valeur les meilleures saveurs de l'île. Les voyageurs doivent s'assurer de réserver leur visite à l'avance.

Plongée avec les requins à Big Mama's Reef

Les requins des récifs des Caraïbes se regroupent naturellement autour de Big Mama’s Reef, situé au large de la côte de la partie hollandaise de l’île. C’est une destination de choix pour les voyageurs amateurs d’aventure à la recherche d’une rencontre palpitante avec la vie sauvage. Alors que les aventures de plongée avec les requins ailleurs sont généralement réservées aux plongeurs plus expérimentés, même les débutants peuvent profiter de celle-ci.

Profitez des sports nautiques à Orient Bay

Baron recommande Orient Bay, du côté français de l’île, comme la destination de plage parfaite pour ceux qui souhaitent profiter de presque tous les sports nautiques imaginables. Attendez-vous à des locations de jet-ski, ainsi que des possibilités de parachute ascensionnel, de plongée avec tuba, de planche à voile, de kayak et de kitesurf. Bikini Watersport, situé en bord de mer, propose toutes sortes de locations, ainsi que des charters de pêche et des excursions en catamaran.

Prenez le ferry pour l'île de Pinel

Juste à cinq minutes de Saint-Martin, "l'île de Pinel est une petite île déserte, avec deux restaurants où vous pouvez déguster de délicieux homards frais grillés," explique Baron. L'île est une escale populaire pour les charters privés et les excursions en groupe, mais elle est également accessible en ferry depuis Cul-de-Sac du côté français de l'île, avec des départs toutes les 30 minutes pendant la haute saison.

Dégustez une cuisine française authentique

Saint-Martin, avec son influence française, est l'un des meilleurs endroits des Caraïbes pour déguster une cuisine française authentique. Les experts locaux recommandent des endroits tels que Le Cottage, L'Atelier Bar à Viande et Poisson, et L'Astrolabe. Vous pouvez également essayer une version caribéenne des plats français; pour cela, Bayens suggère le Mario Bistrot, "un restaurant gastronomique à Cupecoy Bay qui propose un menu délicieux de cuisine française traditionnelle avec une touche caribéenne et asiatique."

Découvrez le Trou de David

Le Trou de David est l’endroit idéal pour les voyageurs à la recherche d’une destination plus confidentielle sur l’île. Au fil des millénaires, cette grotte marine effondrée s’est transformée en deux arches par la force des vagues océaniques. Lorsque la mer est agitée, elle ressemble à un chaudron bouillonnant, inspirant son nom alternatif : le Trou du Diable.

Tyrolienne à travers la forêt tropicale à Loterie Farm

Le domaine privé de la réserve naturelle Loterie Farm est l'un des meilleurs endroits de Saint-Martin pour profiter de l'intérieur boisé de l'île. La réserve possède son propre parcours de tyrolienne au milieu d'une canopée de manguiers et d'acajous, et constitue le point de départ de la randonnée jusqu'au sommet du Pic Paradis. Pour une expérience plus relaxante, optez pour des boissons au "jungle pool" de l'endroit ou une collation au restaurant sur place.

Partez pour une visite du patrimoine culturel

Lancez-vous dans une exploration de Saint-Martin avec les experts de Seagrape Tours, comme le recommande Chemont. L’opérateur propose des circuits du patrimoine culturel qui traversent la frontière internationale de Saint-Martin pour offrir une introduction approfondie aux sites historiques de l’ensemble de l’île. En plus des visites spécialisées axées sur la gastronomie, l’art de rue et même le fromage, vous pourrez ainsi découvrir les richesses culinaires et culturelles de l’île.

Visite de Parotte Ville

Avec environ 25 espèces d’oiseaux tropicaux résidents, Parotte Ville est une destination familiale du côté néerlandais de l’île. Le fondateur de Parotte Ville, George Parotte, est lui-même un personnage haut en couleur, passionné par la présentation des 170 oiseaux que l’on trouve dans le sanctuaire.

Kevin Kaiser/Getty Images

Découvrez la cuisine locale

Saint-Martin est un melting-pot de traditions culinaires, mais « les visiteurs doivent absolument goûter aux plats vraiment locaux des camions de restauration ou des échoppes de barbecue en bord de route qui illustrent parfaitement l’île », explique Chemont. « Arrêtez-vous dans un endroit en bord de route pour déguster un délicieux barbecue, comme du poulet, du homard, ou des côtes avec un Johnny Cake frit. » Lee recommande également de goûter la « boisson nationale locale, la liqueur de baie de goyave, fabriquée sur l’île à partir d’une petite baie rouge indigène des îles. »

Plongée sur un site de naufrage

Il existe plusieurs épaves qui constituent des sites de plongée impressionnants autour de l’île, bien que l’épave du Carib Cargo soit peut-être la plus connue de l’île. Imprégné de légendes locales et alternativement connu sous le nom de Carib Ghost, ce site de naufrage abrite des raies, des tortues vertes et des homards. Ou plongez directement depuis la plage de Little Bay Beach, où un hélicoptère englouti, des canons et un sous-marin sont accessibles même pour les snorkelers.

Monter en télésiège jusqu'à Sentry Hill

Connue sous le nom de Soualiga Sky Explorer, cette remontée mécanique transporte les passagers jusqu'à l'un des sommets les plus élevés de l'île. Des vues imprenables sur l'océan (sans l'effort physique) vous attendent, ainsi que des tyroliennes et bien plus encore. Certains forfaits incluent un tour sur le Flying Dutchman, une tyrolienne de 853 mètres de long qui vous fait dévaler 320 mètres en altitude – c'est la tyrolienne la plus raide au monde.