Explorez le parc sous-marin de Floride, un joyau national
Alors que les tendances de voyage vont et viennent, les parcs nationaux ne perdent jamais de leur attrait. Mais un parc national qui est à 99% sous l’eau, situé à 70 miles de la civilisation, et accessible uniquement par hydravion ou bateau ? C’est un parc national d’un tout autre niveau.
Entrez dans le parc national de Dry Tortugas, l’un des trois parcs nationaux désignés en Floride – et l’un des plus éloignés de tout le système des parcs nationaux des États-Unis. Le parc est connu pour ses eaux d’un bleu à couper le souffle, son histoire fascinante de 200 ans, son environnement préservé et sa localisation tropicale lointaine.
Ce n’est pas un parc national ordinaire, comme en témoignent ceux qui l’ont visité. Vous souhaitez vous compter parmi eux ? Continuez à lire pour découvrir comment s’y rendre, ce qu’il faut savoir avant de faire le voyage, les activités à faire sur l’île, et le meilleur moment pour y aller.
Planification d’un voyage au parc national de Dry Tortugas
Le parc national de Dry Tortugas est composé d’un groupe de sept petites îles, mais la majeure partie des 100 milles carrés du parc est recouverte d’eau – une eau d’un bleu envoûtant, cristalline, digne de vos rêves tropicaux les plus fous. C’est l’endroit idéal pour nager et admirer le paysage, deux des principaux attraits des Dry Tortugas.
Au-delà de l’eau époustouflante, la beauté du parc national de Dry Tortugas réside dans ses caractéristiques naturelles uniques (pensez : récifs coralliens, bancs de sable, vie marine et de nombreux oiseaux). En fait, ces merveilles naturelles sont la raison principale de l’existence du parc. C’est une source d’inspiration riche et une ressource précieuse pour les scientifiques menant des recherches, un laboratoire en plein air idéal pour observer « comment et pourquoi les systèmes naturels changent au fil du temps, et quel est le degré de changement normal », selon le National Park Service.
Une autre attraction principale ici est le fort historique Fort Jefferson, situé sur Garden Key, la deuxième plus grande île des Dry Tortugas. Depuis sa construction initiale au XIXe siècle en tant que fort en maçonnerie – l’un des plus grands du pays – Fort Jefferson a connu de nombreuses vies. Il a servi de station de charbon pour les navires de guerre, d’abri sûr pour les navires patrouillant le golfe du Mexique et les détroits de Floride pour se ravitailler et se rééquiper, et même de prison de la guerre civile pour les déserteurs de l’Union. Pourtant, Fort Jefferson n’a jamais été attaqué, remplissant avec succès son rôle d’avertissement intimidant pour les forces ennemies.
Aujourd’hui, c’est un morceau d’histoire préservé avec une maçonnerie décorative et 2 000 arches impressionnantes où les visiteurs peuvent explorer et en apprendre davantage sur un pan peu connu de l’histoire américaine liant les routes commerciales internationales, la vie en temps de guerre et des centaines d’épaves.
Avant de Visiter le Parc National des Dry Tortugas : Ce que vous Devez Savoir
Parfois, les voyages les plus ardus sont ceux qui offrent les plus grandes récompenses, et c’est le cas du parc national des Dry Tortugas. Situé loin de tout, sa solitude fait partie de son attrait, mais cela nécessite un peu plus de prévoyance que l’aventure spontanée habituelle dans un parc national.
Le parc n’est pas accessible en voiture, et il n’y a pas d’installations pour le carburant, l’eau, le charbon de bois, ou la nourriture, il est donc important d’arriver préparé pour la durée de votre séjour. (C’est pourquoi une excursion d’une journée est la manière la plus populaire de découvrir les Dry Tortugas.)
Il n’y a également aucun approvisionnement disponible dans le parc, et les seuls toilettes se trouvent à bord du ferry Yankee Freedom (et donc uniquement disponibles pendant les heures où il est à quai). Pour les campeurs de nuit, des toilettes à compostage sont disponibles de 15 h à 10 h 30 tous les jours.
De plus, il n’y a pas de couverture cellulaire, d’accès Internet, ou de Wi-Fi dans le parc national des Dry Tortugas. Dans le monde surconnecté d’aujourd’hui, c’est l’un des aspects qui rend le parc spécial, mais vous devez être prêt pour une aventure totalement déconnectée.
De plus, comme il y a peu de moyens d’entrer et de sortir du parc, c’est un engagement pour toute la journée, ce qui signifie que vous ne pouvez pas simplement changer d’avis et rentrer chez vous si vous n’êtes pas dans l’ambiance.
Si être « pris au piège » (pour une journée) sur une île tropicale lointaine avec un accès limité à la nourriture, à l’eau, aux toilettes, et aux autres commodités modernes ne vous séduit pas, vous voudrez peut-être passer votre tour. Mais si vous êtes prêt pour une aventure, vous êtes sur le point de vivre un moment inoubliable.
Comment se rendre au parc national des Dry Tortugas
Depuis qu’il est situé à 70 miles à l’ouest de Key West – le point le plus méridional des États-Unis continentaux – le voyage pour se rendre au parc national des Dry Tortugas fait partie du plaisir. Vous avez le choix entre plusieurs options pour accéder au parc, telles qu’un ferry, un bateau privé, un bateau de location ou un hydravion. Les charters de pêche et de plongée en direction des Dry Tortugas sont disponibles dans les Florida Keys et à Naples.
Cependant, voyager en hydravion est probablement la manière la plus pittoresque et mémorable d’atteindre les Dry Tortugas. « Arriver là-bas en hydravion a été le point culminant de notre voyage », déclare Daniel Jenkins, un résident de la Floride qui s’est récemment rendu au parc national des Dry Tortugas avec son mari. « L’eau a une couleur bleue irréelle qui semble presque lumineuse lorsque vous volez au-dessus. J’ai perdu le compte de tous les dauphins, tortues caouannes, raies et requins que nous avons repérés depuis les airs, et vous survolez même deux épaves », partage-t-il.
« Le temps de voyage est réduit, ce qui vous permet de passer plus de temps à faire de la plongée en apnée et à explorer l’île, et la petite taille de la cabine permet d’accueillir seulement 10 passagers à la fois. »
Key West Seaplane Adventures est une compagnie d’hydravions agréée par le NPS pour les Dry Tortugas et coûte 361 $ par adulte pour une excursion d’une demi-journée. La durée du vol est d’environ 40 minutes dans chaque sens.
Pour visiter des zones du parc au-delà de Garden Key et du fort Jefferson, vous devrez explorer avec votre propre bateau privé, mais notez que vous devrez obtenir un permis.
Comment se rendre au parc national des Dry Tortugas de la manière la moins chère
Il n’existe pas vraiment d’option bon marché pour se rendre au parc national des Dry Tortugas, mais certaines sont moins coûteuses que d’autres.
Alors que le vol en hydravion est certainement mémorable, la plupart des visiteurs optent pour le trajet en ferry de deux heures aller-retour depuis Key West. Une excursion à bord du Yankee Freedom, qui part à 7h30 et revient à Key West vers 17h30 chaque jour, comprend le petit-déjeuner, le déjeuner, une visite guidée entièrement commentée de 45 minutes du fort Jefferson, l’équipement de plongée libre gratuit et les frais d’entrée au parc. Des boissons glacées sont également disponibles à l’achat, au cas où vous voudriez vous détendre avec un cocktail au rhum.
Les excursions d’une journée sur le Yankee Freedom commencent à 200 $ par billet ; si vous souhaitez passer la nuit et ajouter du camping primitif avec un kayak, cela vous coûtera environ 240 $. C’est le moyen le moins cher de se rendre au parc national des Dry Tortugas (à moins d’avoir un ami avec un bateau qui ne vous demandera pas de l’argent pour l’essence).
Activités à faire au parc national des Dry Tortugas : Snorkeling, Natation et Plus
Ceux qui souhaitent explorer le parc national des Dry Tortugas plus longuement devraient envisager de camper sur l’île. Cependant, la plupart des visiteurs choisissent de passer seulement une journée, remplissant leur visite de plongée, de natation, de snorkeling, de visites guidées par des gardes forestiers, d’observations de la faune et de visites du fort historique de Jefferson. Vous pouvez également faire de la géocache, de la pêche et du paddle, bien que vous deviez apporter votre propre kayak ou planche à pagaie.
La plupart des visiteurs du parc national des Dry Tortugas se rendront également à Garden Key, car c’est là que les passagers de ferry et d’hydravion sont déposés, mais explorer les autres îles du parc est également une option si vous avez votre propre bateau.
Loggerhead Key, la plus grande île du parc, se situe à trois miles à l’ouest de Garden Key et est idéale pour le snorkeling et la visite des plages. Bush Key, d’une superficie de 16 acres, est une île non aménagée où jusqu’à 80 000 sternes fuligineuses et 4 500 noddis bruns résident pendant la saison de reproduction (de février à septembre). Notez que Bush Key est fermé aux visiteurs pendant cette période, car il s’agit des seules colonies de reproduction significatives de ces espèces d’oiseaux dans l’ensemble des États-Unis.
Meilleure période pour visiter le parc national des Dry Tortugas
Grâce à son climat subtropical, le parc national des Dry Tortugas est ouvert toute l’année. Le temps reste généralement chaud et ensoleillé en toute saison. L’hiver (de décembre à mars) est souvent plus venteux, ce qui crée un potentiel pour des mers agitées, mais la température est plus douce et sèche. Pendant ce temps, les étés sont chauds et humides. De juin à novembre, c’est la saison des ouragans de l’Atlantique, donc cette période comporte un risque de tempêtes. Néanmoins, vous pouvez visiter le parc national des Dry Tortugas n’importe quel mois de l’année et profiter d’une journée parfaite.
