Le 26 septembre 1986, « Crocodile Dundee » est sorti dans les cinémas américains, et Paul Hogan est devenu le visage de l’Australie.
Le film, qui raconte l’histoire d’un bûcheron australien montrant l’outback à une journaliste de New York avant de la suivre dans sa première visite de la grande ville, a présenté un récit – et un homme – qui allait définir le continent aux yeux du monde entier.
- Pour le meilleur ou pour le pire – et au cours des 30 dernières années, c’était principalement pour le meilleur – le film de 1986 est intrinsèquement lié au continent.
- L’histoire de comment cela s’est produit, et comment Paul Hogan est devenu le représentant de l’Australie dans le monde entier, est aussi fantastique que l’intrigue du film.
Paul Hogan, dans le rôle de Mick Dundee, parcourant le Parc national de Kakadu, dans le Territoire du Nord, en Australie, est devenu emblématique.
Impact de « Crocodile Dundee » sur le tourisme australien
Le héros de « Crocodile Dundee » n’était pas inconnu du public télévisuel américain des années 1980. Il avait déjà eu un impact sur le tourisme en Australie, comme le relate Jesse Desjardins dans une thèse de maîtrise sur le phénomène de « Dundee », dans le cadre d’une campagne publicitaire où il proposait de mettre un autre « crevette sur le barbie » pour les visiteurs du « pays merveilleux en dessous »:
Hogan a passé 10 ans à travailler dans le bâtiment avant de frôler la célébrité, se faisant d’abord connaître du public australien dans une émission appelée « New Faces ». Dans l’émission, les candidats devaient montrer un talent pour ensuite être ridiculisés par les juges de l’émission. (Simon Cowell n’avait rien à envier à ces gars.)
Hogan avait plaisanté avec ses collègues du bâtiment à propos de l’émission, puis en 1971, il a écrit pour être candidat en disant qu’il était un « danseur de claquettes lançant des couteaux ». Il a été retenu (parce qui ne voudrait pas voir un danseur de claquettes lançant des couteaux?) et a passé son temps dans l’émission à insulter les juges.
L’audience a adoré ça, et les apparitions de « Hoges » dans « New Faces » lui ont valu un petit rôle régulier dans un programme d’actualités télévisé où il a rencontré John Cornell, un journaliste devenu producteur de télévision qui est devenu son associé commercial. Après avoir transformé sa célébrité télévisuelle en deux campagnes publicitaires extrêmement réussies – pour les cigarettes Winfield et la bière Fosters, bien sûr – Hogan a donné de son temps pour les publicités touristiques, construisant lentement mais sûrement une audience en Amérique pour sa vision de l’Australie. Avec du recul, la stratégie du duo semble avoir été conçue pour mener à « Crocodile Dundee », qui a transformé le personnage australien typique de Hogan en un personnage de film à succès.
Cependant, alors que Cornell et Hogan avaient les yeux rivés sur le prix hollywoodien, comme l’a rapporté le New York Times en 1988, ils ont accidentellement tourné la meilleure publicité touristique jamais réalisée.
Les Lieux
Les images emblématiques de l’« outback » dans « Crocodile Dundee » (et « Crocodile Dundee II ») ont été tournées dans le parc national de Kakadu, sur le site d’une ancienne mine d’uranium dans le Territoire du Nord, près de Darwin.
« En 1986, les Australiens n’avaient même pas visité Kakadu, encore moins les Américains », a déclaré Peter Hook, responsable des communications chez Kakadu Tourism, à Travel + Leisure. « Fondamentalement, Kakadu était une zone minière. L’uranium était sa principale ressource. Le gouvernement a en fait construit une route de Darwin à Kakadu, non pas pour le tourisme, mais pour l’exploitation minière. »
Aujourd’hui, des routes permettent aux visiteurs d’accéder à ces vues anciennes et pittoresques, mais ce n’était pas le cas en 1986. Amener une équipe de tournage professionnelle dans la région était un exploit.
Le choix de Kakadu pour « Crocodile Dundee » est revenu à un homme nommé Craig Bolles.
« L’emplacement était très important pour le film », a déclaré Bolles, qui a effectué toute la recherche de lieux en Australie. « Cela a mis en valeur une partie de l’Australie qui, je ne pense pas, avait été vue… et cela faisait partie de la nature de Paul. Il semblait parfaitement s’intégrer au paysage. »
Hogan avait grandi dans une banlieue de Sydney, mais c’est Kakadu qui est devenu son foyer cinématographique.
« On m’a donné carte blanche pour choisir n’importe quel endroit en Australie que je jugeais convenable », a déclaré Bolles, qui avait également envisagé la région nord-ouest de Kimberley, mais l’avait rejetée comme étant trop extrême. Et Kakadu posait déjà de nombreux défis pour le tournage.
En fait, il ne semblait pas y avoir d’endroit où l’équipe pouvait loger, jusqu’à ce que Bolles, qui a passé des semaines à rendre physiquement possible pour les équipes et l’équipement d’atteindre des endroits comme les chutes Jim Jim et Gunlom Waterfall Creek, découvre des logements abandonnés destinés aux mineurs que le gouvernement avait mis en place.
Comme le savent tous ceux qui ont vu le film, l’effort a porté ses fruits.
« Il n’y a certainement pas eu d’autre endroit en Australie qui a été aussi bien représenté et aussi bien capturé que Hogan l’a fait pour Kakadu », a déclaré Hook à T+L. « Il est difficile d’imaginer que quelqu’un d’autre aurait pu le faire aussi authentiquement qu’il l’a fait. »
Le Phénomène
À budget un peu plus de 7 millions de dollars, « Crocodile Dundee » a rapporté plus de 300 millions de dollars au box-office.
Deux ans plus tard, « Crocodile Dundee II » a répété ce succès, rapportant près de 240 millions de dollars.
Pourquoi ce succès ? John O’Sullivan, Directeur Général de Tourism Australia, attribue cela à l’authenticité. « Il s’agit de la nature authentique du message et des personnages de ces films », a déclaré O’Sullivan à Travel + Leisure.
Andrew Bain/Getty Images
Impact sur le tourisme
Aujourd’hui, Chris Hemsworth est devenu le porte-parole de l’Australie, mais l’héritage de Hogan n’est pas oublié. Selon O’Sullivan, l’industrie du tourisme en Australie doit beaucoup à Paul Hogan. Au cours de la dernière décennie, les offices de tourisme locaux et les entreprises de toute l’Australie se sont unis comme jamais auparavant pour promouvoir le tourisme non seulement à Sydney ou Melbourne, mais à travers tout le pays. « Un des grands défis que nous cherchons vraiment à relever est certainement d’ouvrir davantage de régions du pays », a déclaré O’Sullivan. « Beaucoup de gens pensent que s’ils sont venus en Australie et ont vu le port de Sydney et la Grande Barrière de Corail, c’est tout. »
Alors que Tourism Australia et ses nombreux partenaires locaux se tournent vers l’avenir, ils peuvent aussi regarder en arrière pour inspirer les voyageurs. « Dans [les premières 45 minutes du film], vous voyez les incroyables billabongs… vous voyez les paysages, que les gens peuvent voir comme Hogan l’a fait dans le film », a déclaré Hook, chez Kakadu Tourism, à T+L. « Vous regardez en bas, et vous pourriez être tout comme Paul Hogan, comme si vous étiez la seule personne à Kakadu. Le sentiment que vous voyez quelque chose de spécial, et assez exclusif, je pense que cela reste très vrai aujourd’hui », a-t-il dit. « Vous pouvez aller quelque part et être la seule personne dans votre propre piscine rocheuse privée. »
Mais il y a plus que des paysages, et comme Mick Dundee le souligne dans les films, le respect de la terre et des habitants est essentiel pour le pays. « Les peuples autochtones de Kakadu remontent à 50 000 ans, et vous pouvez accéder à des sites à Kakadu où vous pouvez voir l’histoire se dérouler devant vos yeux : les représentations artistiques sur 50 000 ans », a déclaré Hook. « Je pense que c’est la leçon pour quiconque veut venir à Kakadu. Ne le regardez pas comme un parc à thème. »
L’Héritage
Il y a eu d’autres films mettant en vedette les paysages incroyables de l’Australie, mais selon de nombreux observateurs, « Crocodile Dundee » était unique.
« Pour moi, ce film et ce qu’il a fait [ont montré] que nous sommes un pays de personnes amicales et accueillantes », a déclaré O’Sullivan. « [Hogan] a certainement introduit la culture aborigène australienne aux États-Unis. »
« La particularité de ‘Crocodile Dundee’ réside dans le récit même du film, cet homme en dehors de sa zone de confort, a vraiment résonné », a déclaré Hook. « Il y avait une profondeur dans le film qui lui a permis de perdurer. »
